Lucratieve golfcompetitie LIV Tour stopt na wegvallen Saudische geldschieter

Vier jaar na de stormachtige opkomst van de LIV Golf-tour, concurrent van de Amerikaanse PGA Tour, komt er een einde aan het Saudische golfproject. Na het wegvallen van investeerders en bepalende spelers is een faillissement onafwendbaar.

"De substantiële investeringen die over een lange termijn nodig zijn voor LIV Golf komen niet langer overeen met onze investeringsstrategie", aldus een woordvoerder.

In april haakte het publieke investeringsfonds van Saudi-Arabië (PIF) af als hoofdsponsor, waardoor de organisatie op zoek moest naar nieuwe investeerders. De investeerders die werden gevonden, trokken zich echter terug nadat onder meer Jon Rahm begin oktober was opgestapt.

De Spaanse topgolfer kon zich niet vinden in de voorwaarden van de nieuwe opzet van de LIV Tour en trok de deur achter zich dicht. Een andere grote ster, Brooks Koepka, keerde in januari al terug naar de PGA Tour.

De 31-jarige Rahm, tweevoudig majorwinnaar en voormalig nummer één van de wereld, stapte eind 2023 over naar LIV. Die overstap zou hem 'honderden miljoenen' opleveren en was destijds een enorme klap voor de gevestigde golfwereld.

Vijf miljard

Het Saudische staatsfonds PIF stak sinds de oprichting van de LIV Tour ruim vijf miljard dollar in het project en betaalde daarmee de enorme contracten waarmee grote namen werden weggelokt van de PGA Tour.

Verscheidene bekende golfers besloten de overstap te maken naar de nieuwe competitie, onder wie Rahm, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson en Cameron Smith.

Dat was vooral ingegeven door geld: nergens viel meer te verdienen dan op de LIV-tour, die bestond uit acht toernooien in Europa, Azië en Amerika. Per toernooi verdeelden 48 golfers een prijzenpot van rond de 25 miljoen dollar.