Nageeye voorspelt Zweedse aardverschuiving in New York: 'Die Almgren is niet normaal'

Als Abdi Nageeye in de laatste dagen voor de New York Marathon bij een wedkantoor zijn geld zou moeten zetten op de winnaar van zondag, lijdt het voor hem geen twijfel voor welke atleet hij speelt.

"Andreas Almgren. Zeker weten. Hij is voor mij de allergrootste favoriet."

Een in Zweden geboren debutant op de klassieke afstand van 42,195 kilometer die zondag de meeste prestigieuze Major op zijn naam schrijft? Die Afrikaanse toppers als de Keniaan Benson Kipruto en de Ethiopiër Deresa Geletha achter zich laat?

"Jazeker. Welkom in de nieuwe realiteit", zegt Nageeye lachend via een videoverbinding vanuit New York.

Data en wetenschap

Hij weet het zeker: "Het draait op de marathon niet langer alleen nog maar om Kenianen en andere Afrikanen die op 2.400 meter hoogte trainen en alleen maar lopen te beuken. Almgren traint ook keihard, maar doet dat op basis van data en wetenschap. Hij loopt vrijwel uitsluitend op zeeniveau en wordt daarbij geholpen door een team van experts. Hij weet exact wat hij doet."

Tot twee jaar geleden werkte de 31-jarige Zweed nog als datawetenschapper. Hij schrijft zijn eigen schema's en haalt zijn trainingsmethoden uit sporten als schaatsen en wielrennen.

Trainingsweken van ruim 215 kilometer zijn eerder regel dan uitzondering en werpen hun vruchten af. In september van dit jaar liet hij zich in Kopenhagen kronen tot wereldkampioen op de halve marathon.

Met zijn tijd van 58.06 minuten liet Almgren in Denemarken erkende kanonnen als de Keniaan Nicholas Kipkorir en Joshua Cheptegei uit Oeganda achter zich. "Die gast is niet normaal", zegt Nageeye.

Vergeleken met de Scandinaviër is de zes jaar oudere Nageeye naar eigen zeggen een atleet van de oude stempel. Waar Nageeye om hem heen ziet dat er door de jonge generatie steeds harder wordt getraind met steeds kortere carrières tot gevolg, blijft hij zelf zuinig op zijn lichaam.

Ouderwets duurwerk

Nageeye zweert bij het ouderwetse duurwerk. "Ik probeer vooral slim te trainen. In de training liep ik dit jaar op de veertig kilometer twee minuten sneller dan ooit tevoren. Dit niveau hou ik wel vast tot de Olympische Spelen van Los Angeles."

Hij waakt bovendien over zijn mentale gezondheid door steeds vaker tijd door te brengen met zijn vrouw en vijf kinderen. "Sommige mensen zeggen weleens gekscherend dat ik lui ben. Ik noem het verstandig zijn."

Hamstringblessure

De jaren beginnen bovendien ook langzaamaan hun tol te eisen, getuige het feit dat Nageeye een jaar lang kampte met een hardnekkige hamstringblessure aan zijn rechterbeen. Die kwetsuur was er in april debet aan dat hij in Boston genoegen moest nemen met een 21ste plaats.

Die klassering zal er zondag, wanneer hij voor de zesde maal in zijn carrière New York loopt, niet inzitten, zo verzekert hij. Op één Did Not Finish na eindigde hij in The Big Apple steevast bij de eerste vijf. In 2024 werd hij zelfs glorieus winnaar.

"New York haalt altijd het beste in mij naar boven. Het voelt als thuiskomen."

Lachend: "Al moet ik er niet aan denken dat ik in deze stad zou wonen."

En dat terwijl hij aanvankelijk helemaal niet in New York wilde starten. Nageeye had dit najaar zijn zinnen gezeten op de marathon van Amsterdam. Alleen konden zijn management en de organisatie geen overeenstemming bereiken over de hoogte van het startgeld.

"Misschien heb ik te laat aangegeven dat ik in Amsterdam wilde lopen en was het budget op. Ik weet het niet. Of ik te veel heb gevraagd? Dat lijkt me sterk. Dat doe ik namelijk nooit."

Chaotische maanden

Het missen van 'Amsterdam' past in de chaotische maanden die Nageeye achter de rug heeft. Want vlekkeloos verliep de aanloop naar de New Yorkse marathon allerminst.

In Kenia kon hij geen snelheidstrainingen op de baan doen, om de eenvoudige reden dat er in de Riftvallei waar hij woont geen atletiekbanen meer zijn.

Regen, kou en wind maakten van de duurlopen op de openbare weg vervolgens een enorme uitdaging. Toen hij op aanraden van zijn Belgische vriend en collega Abdi Bashir drie weken geleden de wijk nam naar de Verenigde Staten om daar op 2.135 meter hoogte te trainen in Flagstaff, werd hij tot zijn grote schrik geconfronteerd met tornadowaarschuwingen.

Nageeye kan er niet langer wakker van liggen. Hij is in een fase van zijn loopbaan beland dat hij wel ziet wat New York hem zondag brengt. "Ik leef van marathon naar marathon. Mijn tijd zit er bijna op."

De wetenschap dat hij zondag volgens zeggen op 85% van zijn kunnen loopt, zorgt bovendien voor niet al te hooggespannen verwachtingen. Almgren verslaan zit er volgens hem nu eenmaal toch niet in. "Zolang ik meedoe om een plek bij de eerste vijf en er niet word afgelopen, ben ik tevreden."