Verstappen overtuigt in nat Brazilië, terwijl Mercedes spartelt: 'Topfavoriet in 2027'

"Ik zet Max Verstappen volgend jaar weer op één. Voor mij is hij in 2027 de favoriet voor de wereldtitel", aldus Formule 1-analist Jeroen Bleekemolen na de indrukwekkende regenrace in Brazilië waar Verstappen van plek 21 naar plek 2 klom.

"De voorsprong die Mercedes had aan het begin van het jaar ten opzichte van de rest van de auto's, is weg."

De afgelopen maanden is de Formule 1 weer ontzettend spannend. In de laatste drie races, wonnen drie verschillende coureurs die allemaal bij een andere renstal rijden. Kimi Antonelli voor Mercedes, Verstappen voor Red Bull en daarna Lando Norris voor McLaren.

Ernest Knoors, oud race-engineer bij BMW en later in een andere rol werkzaam in het Formule 1-team van Ferrari, onderstreept de visie van Bleekemolen. "Ik denk dat Mercedes een probleem heeft met de laatste grote upgrade die ze hebben gebracht."

Downgrade

Mercedes, dat met Antonelli de F1-titel pakte en ook kampioen als team in 2026 werd, introduceerde begin oktober nieuwe onderdelen, met de hoop om opnieuw een gat te slaan met Ferrari, McLaren en Red Bull, die door het jaar heen de kloof steeds iets verder hadden gedicht.

De upgrades werkten alleen niet zoals gehoopt en gedacht. Coureur George Russell koos er zelfs voor om in Singapore weer met de oude versie van de Mercedes te rijden. Een bewuste downgrade dus.

"Ik denk dat daardoor wel wat twijfel in het team is geslopen", zegt Knoors. "Daar vragen ze zich nu af: zijn we wel de juiste weg ingeslagen? Dat geeft kansen aan de andere drie teams die voorlopig wel op de goede weg lijken, waardoor ze met een extra upgrade Mercedes vanaf de eerste race onder druk kunnen zetten."

Hervormd Red Bull

Knoors kaart ook aan dat er meerdere redenen waren waarom Red Bull zijn start miste. "Veel kopstukken binnen de organisatie zijn vertrokken (onder anderen ex-teambaas Christian Horner en auto-ontwerper Adrian Newey, maar ook vele anderen in de afgelopen jaren, red.).

"En daarnaast was dit het eerste jaar dat Red Bull zelf een motor heeft ontworpen."

"Met zoveel veranderingen in de technische structuur was het toch de vraag: hoe goed is Red Bull nu nog in het herkennen van zwakke punten en het ontwikkelen daarvan? Dit jaar hebben ze laten zien dat ze dat zeker kunnen met de vernieuwde groep."

Bleekemolen kaart op zijn beurt aan dat de contractverlenging van Verstappen tot en met 2030 veelzeggend is voor de gang van zaken binnen Red Bull Racing. "Hij onderstreept daarmee zijn vertrouwen in de mensen met wie hij werkt."

"Hij geeft een signaal af van: hé, we gaan dit met z'n allen doen", aldus Bleekemolen. "En dat vertrouwen uitspreken zal ook wat doen met die mensen zelf. De beste coureur in de Formule 1 die zegt: 'Ik wil bij jullie blijven', dan zit de winnaarsmentaliteit er meteen bij iedereen extra in."

Open kampioenschap

Bleekemolen verwacht dan ook een razendspannende strijd om het kampioenschap volgend Formule 1-seizoen. "Mercedes, Red Bull, McLaren, ik geef ze allemaal kans. Ferrari ook, als die het een keer goed doen strategisch gezien."

"En dan moet je Antonelli niet uitvlakken, maar toch is Verstappen voor mij de grote favoriet", sluit hij af.