Star Wars : que devient Jake Lloyd, interprète mythique d'Anakin Skywalker, 27 ans après La Menace fantôme ?

Jake Lloyd, interprète mythique du jeune Anakin Skywalker dans Star Wars La Menace fantôme, est aujourd'hui âgé de 37 ans. Que devient-il, 27 ans après avoir incarné le futur Dark Vador au cinéma ?

En 1999, 15 ans après la conclusion du Retour du Jedi, le monde entier découvrait le visage angélique de celui qui allait devenir le Seigneur Sith le plus célèbre de l'histoire du septième art : Dark Vador.

Pour prêter ses traits au jeune Anakin Skywalker sur les terres désertiques de Tatooine dans Star Wars La Menace fantôme de George Lucas, la production avait jeté son dévolu sur Jake Lloyd, un garçonnet de 10 ans choisi parmi plus de 3 000 candidats.

Pourtant, alors que le blockbuster triomphait au box-office mondial en devenant à l'époque le second plus grand succès de tous les temps derrière Titanic, ce tremplin hollywoodien s'est mué en un véritable fardeau pour l'enfant star. 27 ans après la sortie du film, qu'est devenu Jake Lloyd, aujourd'hui âgé de 37 ans ?

Une enfance sous les projecteurs et la malédiction Star Wars

Avant d'embarquer vers la galaxie lointaine aux côtés de Liam Neeson, Ewan McGregor et Natalie Portman, Jacob Christopher Lloyd, né le 5 mars 1989 à Fort Collins, dans le Colorado, affichait déjà un joli CV d'enfant acteur.

Dès l'âge de 6 ans, il enchaîne les spots publicitaires avant d'apparaître dans la série Urgences, puis de décrocher en 1996 des rôles remarqués au cinéma dans le drame Décroche les étoiles de Nick Cassavetes et la comédie familiale de Noël La Course au jouet, où il incarne le fils d'Arnold Schwarzenegger.

Il prête également ses traits au jeune Angelo dans la série Le Caméléon. Mais en 1999, le phénomène La Menace fantôme fait basculer son quotidien. À la sortie du film, la critique et une frange virulente du public se montrent particulièrement dures envers la prélogie et l'interprétation du jeune garçon.

Surtout, dans les couloirs de son école, la notoriété planétaire devient invivable. Jake Lloyd s'était confié sans détour en 2012 dans les colonnes des tabloïds britanniques The Daily Mail et The Toronto Sun sur le calvaire vécu durant sa jeunesse.

"Les autres enfants étaient vraiment méchants avec moi. Ils imitaient le bruit du sabre laser à chaque fois qu'ils me voyaient. C'était complètement dingue. Ma scolarité tout entière a été un véritable enfer, et j'ai dû faire jusqu'à 60 interviews par jour."

Les autres enfants étaient vraiment méchants avec moi. Ils imitaient le bruit du sabre laser à chaque fois qu'ils me voyaient. C'était complètement dingue.

Jake Lloyd soulignait aussi que "sa soudaine célébrité avait fait de sa vie un enfer". Le jeune homme a aussi confié avoir "appris à détester quand les caméras sont braquées sur moi". Jake Lloyd prend alors une décision radicale dès 2001, à seulement 12 ans : mettre un terme définitif à sa carrière d'acteur.

Après Mon copain Mac, héros des étoiles et le drame Madison avec Jim Caviezel (tourné après Star Wars et sorti jusqu'en 2005), il déserte définitivement les plateaux de tournage et va jusqu'à détruire tous les souvenirs et produits dérivés qu'il avait conservés de la saga.

Face à l'acharnement dont l'enfant avait fait l'objet, plusieurs figures d'Hollywood ont tenu à rétablir la vérité. Lors du festival de Sundance en 2017, Mark Hamill, l'interprète historique de Luke Skywalker, avait pris sa défense avec véhémence au micro du média américain Vulture.

"Je suis toujours en colère sur la manière dont les fans et les critiques traité Jake Lloyd. Il n'avait que 10 ans à l'époque, et il a pourtant exactement fait ce que George Lucas lui demandait et attendait de lui. Croyez-moi, je sais ce que c'est que d'avoir des dialogues parfois maladroits."

Lucasfilm

Le combat contre la schizophrénie et les épreuves personnelles

En cherchant à retrouver l'anonymat, Jake Lloyd obtient son diplôme de lycée en 2007 dans l'Indiana et entame des études de cinéma et de psychologie au Columbia College de Chicago. Mais dès l'adolescence, un mal beaucoup plus profond se déclare.

Dans une grande interview accordée en mars 2024 au journaliste Clayton Sandell pour le média américain Scripps News, sa mère, Lisa Lloyd, a révélé l'apparition des premiers symptômes psychiatriques de son fils dès le lycée.

"Jake a commencé à avoir des problèmes au lycée. Il commençait à parler d'autres réalités. Il ne savait pas s'il était dans cette réalité ou dans une autre et je ne savais pas exactement quoi lui répondre."

Un jour, alors qu'elle lui demande s'il a terminé ses devoirs, l'adolescent lui répond : "Je ne sais même pas si je dois les faire. Je ne sais pas dans quelle réalité je me trouve". À l'université, la situation se dégrade rapidement : "Il manquait beaucoup de cours et il me disait que des gens le suivaient", poursuit Lisa Lloyd, expliquant qu'il affirmait être observé par des individus aux "yeux noirs" ou converser avec le présentateur Jon Stewart à travers son téléviseur.

Le diagnostic médical tombe : Jake Lloyd souffre de schizophrénie paranoïde. En juin 2015, alors âgé de 26 ans, le jeune homme fait la Une des médias après une course-poursuite à grande vitesse avec la police en Caroline du Sud, qui conduit à son arrestation pour excès de vitesse et conduite sans permis.

Après plusieurs mois de détention, il est transféré en 2016 dans un établissement psychiatrique pendant près d'un an. En 2018, un nouveau drame frappe la famille avec le décès soudain dans son sommeil de sa soeur cadette de 26 ans, Madison Ellen Lloyd (qui avait fait une apparition comme figurante dans La Menace fantôme).

"Il n'arrivait tout simplement pas à gérer la situation. Il ne savait pas comment la surmonter", a confié Lisa Lloyd. Début 2020, sa famille donnait des nouvelles rassurantes via un communiqué officiel, expliquant qu'il avait quitté l'hôpital pour un suivi médical à domicile.

"Jake souffre de schizophrénie paranoïde, dont l'un des symptômes est l'anosognosie, trouble neuropsychologique empêchant le patient d′avoir conscience de sa propre maladie. Nous travaillons tous très dur pour l'aider, il faisait des progrès et nous espérons retrouver la personnalité joyeuse et joueuse qui était la sienne le plus vite possible."

Jake souffre de schizophrénie paranoïde, dont l'un des symptômes est l'anosognosie, trouble neuropsychologique empêchant le patient d′avoir conscience de sa propre maladie. Nous travaillons tous très dur pour l'aider.

Cependant, en mars 2023, Jake Lloyd est victime d'une grave crise psychotique en pleine rue : il coupe soudainement le moteur de sa voiture au milieu d'une route à trois voies.

"La police est arrivée sur place et a posé quelques questions à Jake. Il leur parlait, mais rien de tout cela n'avait de sens. C'était du charabia", a relaté Lisa Lloyd à Scripps News. Il est alors admis dans un centre de réadaptation psychiatrique pour un programme complet de 18 mois.

Lors de cet entretien en 2024, sa mère a d'ailleurs tenu à tordre le cou à une rumeur persistante liant sa maladie à Star Wars. "Ce serait arrivé quoi qu'il arrive, je pense que c'est génétique car il y a un passif à ce sujet du côté de la famille de son père. Son psychiatre est également de cet avis."

De l'acceptation du traitement au retour sourire aux lèvres : que fait-il aujourd'hui ?

Ce long séjour thérapeutique de 18 mois, achevé fin 2024, a marqué un tournant décisif. Déjà au bout de 10 mois de soins, sa mère se réjouissait auprès de Scripps News : "Il va beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais et il devient un peu plus sociable."

Mieux encore, elle soulignait que son fils avait renoué avec la galaxie de George Lucas, suivant assidûment la série Ahsoka sur Disney+ : "Il adore tous les nouveaux Star Wars. Les gens pensent que Jake déteste Star Wars, mais il adore la franchise."

En janvier 2025, Jake Lloyd a lui-même pris la parole auprès du journaliste Clayton Sandell, après avoir intégré un centre de réadaptation plus souple en Californie du Sud lui permettant d'aller et venir librement. L'ancien comédien assurait alors se sentir "plutôt bien", déclarant avec lucidité :

"Je poursuis mon traitement, ma thérapie et je prends mes médicaments", a-t-il confié au journaliste Clayton Sandell, relayé sur StarWarsNewsNet. Ayant désormais surmonté son anosognosie, il a pleinement accepté sa pathologie et se tourne vers une nouvelle passion, les jeux vidéo compétitifs et l'e-sport, notamment sur Call of Duty, où il figure parmi les meilleurs joueurs.

"Je suis au bon endroit concernant les choses ; ils s'assurent que vous repartiez avec des outils en main. ... Je suis capable de suivre mon traitement de thérapie et de socialiser d'une manière saine et productive."

Une apparition remarquée

Surtout, en octobre 2026, Jake Lloyd a créé l'événement en apparaissant tout sourire dans deux vidéos publiées sur Instagram par son ami Daniel Logan, l'interprète du jeune Boba Fett dans L'Attaque des clones.

Je vous remercie sincèrement pour votre temps.

Vêtu d'un t-shirt à l'effigie de Sonic le Hérisson aux côtés de son camarade de la prélogie, Jake Lloyd s'est directement adressé à la communauté : "Nous tenons à remercier tout spécialement chacun de nos fans dans Star Wars" a déclaré Daniel Logan. "Absolument. Je vous remercie sincèrement pour votre temps", a ajouté Jake Lloyd.

Dans la légende accompagnant ces retrouvailles complices, Daniel Logan est revenu avec émotion sur le lien indéfectible forgé durant leur enfance face à la violence d'une certaine exposition médiatique :

"Nous avons été victimes de harcèlement de la part d'adultes, d'insultes proférées en ligne et en personne. Honnêtement, la notoriété a été difficile à vivre pour nous deux", a confié Daniel Logan.

Aujourd'hui apaisé, entouré par sa mère Lisa et soutenu par toute une génération de fans qui lui témoigne désormais une immense bienveillance, Jake Lloyd a enfin refermé la parenthèse douloureuse de son enfance hollywoodienne pour écrire, loin des caméras, un nouveau chapitre placé sous le signe de la sérénité.