's Werelds grootste pinguïnkolonie lijdt aan 'alarmerende' afname aantal pinguïns

De grootste pinguïnkolonie ter wereld is sinds 2011 met twee derde afgenomen, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van de klimaatcrisis. De snelle achteruitgang van kinbandpinguïns op het afgelegen eiland Zavodovski in Antarctica vergroot volgens onderzoekers het risico op ineenstorting van het ecosysteem.

In 2011 werd Zavodovski door de British Antarctic Survey (BAS) uitgeroepen tot de thuisbasis van de grootste pinguïnkolonie ter wereld, met naar schatting 600.000 kinbandpinguïns en 90.000 macaronipinguïns die nestelen op het kale, rotsachtige terrein.

Vorig jaar waren er 63 procent minder kinbandpinguïns dan in 2011, blijkt woensdag uit onderzoek. Het onderzoeksteam stelt dat klimaatverandering de voedselvoorraad en overlevingskansen van de pinguïns beïnvloedt. Door de opwarming van de aarde zijn de wintertemperaturen op en rond het Antarctisch Schiereiland gestegen tot 5 graden boven het pre-industriële niveau, een van de snelste stijgingen ter wereld.

De pinguïns hebben moeite om zich aan te passen omdat ze een speciaal dieet van krill hebben en specifieke voorkeuren hebben wat betreft de temperatuur van het oceaanwater. Het krill, de prooi van de pinguïn, is bijvoorbeeld naar het zuiden getrokken doordat het water warmer wordt.

De ijsbedekking op zee in het zuiden en het gebrek aan geschikte eilanden om te nestelen, weerhouden kinbandpinguïns ervan het voedsel te volgen. Door deze factoren worden de pinguïns nu mogelijk officieel als bedreigd beschouwd.

Verdwijnen kinbandpinguïn vergroot risico op ineenstorting ecosysteem

De macaronipinguïn verblijft ook op het eiland. Daar gaat het een stuk beter mee, want het aantal is met 30 procent toegenomen. De pinguïns hebben een gevarieerd dieet en gaan in warmere wateren in het noordoosten op zoek naar ander voedsel, zoals vis en schaaldieren. De stijging is lang niet genoeg om het verlies van kinbandpinguïns te compenseren.

Pinguïnecoloog Norman Ratcliffe zegt tegen The Guardian dat als de huidige trends zich voortzetten, alle pinguïns geen ruimte meer zouden hebben. Het verdwijnen van de kinbandpinguïns heeft volgens hem bredere gevolgen voor voedselketens. "Elk ecosysteem kan worden gezien als een gigantische Jenga-set en elk onderdeel dat je verwijdert, vergroot het risico dat systemen volledig instorten."

Om een vraag te kunnen stellen dien je in te loggen. Log in of maak binnen 1 minuut jouw gratis account aan.