Ｈ３能力「すべて出し切る」 初の惑星探査機で―ＭＭＸ

　Ｈ３ロケットが初の惑星探査機打ち上げに成功した。今回の１０号機では、通常の人工衛星よりもスピードが求められるため、固体補助ロケット（ＳＲＢ―３）を４基備えた最も打ち上げ能力の高い「２４形態」が採用された。

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　地球周回衛星などの場合、軌道投入に必要な速度は毎秒約８キロ（時速約２万８８００キロ）だ。しかし、火星に向かうには地球の重力を振り切らなければいけないため、毎秒約１１．２キロ（時速約４万キロ）というスピードが求められる。

　２４形態は、ＭＭＸ（約４．５トン）の４倍近い新型補給機「ＨＴＶ―Ｘ」（約１６トン）を打ち上げた昨年１０月の７号機でも使われた。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、通常の衛星打ち上げでは、急加速による過大な振動を与えないよう、第１段エンジンの出力を飛行中に絞る（スロットリング）が、今回は１００％の出力を維持した。ＪＡＸＡの有田誠・Ｈ３プロジェクトマネジャーは「今回はＨ３の能力をすべて出し切っている」と話した。

　ＭＭＸを火星に向かう軌道まで運ぶ第２段には、姿勢制御に使う燃料を余裕を持って搭載。地球の微生物による環境汚染を防ぐ「惑星保護」の観点から、ＭＭＸを分離した後、火星から遠ざかる方向に噴射させた。