Singapore was voor Verstappen nooit lekkere cocktail, maar eerste zege lonkt

De 'Singapore Sling' is een tropische cocktail, met gin, kersenlikeur en limoen. Voor Max Verstappen is de Grand Prix van Singapore zijn eigen Singapore Sling, maar dan eentje waarbij de barman is uitgeschoten met het zuur van de limoen. Winnen deed de Formule 1-coureur er in negen deelnames nooit.

Technische tegenslag met de Red Bull, iemand die hem van de baan reed, hobbels in het asfalt, of gewoon een concurrent die beter was. Ingrediënten die sinds Verstappens debuut in 2015 een tegenvallende mix vormden op het stratencircuit in de Zuidoost-Aziatische stadsstaat.

Komend weekeinde krijgt de 29-jarige Nederlander de kans om af te rekenen met die negatieve reeks. En dat zou zomaar kunnen gebeuren, nu Verstappen tegen alle verwachtingen in met zijn Red Bull RB22 in staat blijkt een race te winnen.

Zoals hij afgelopen weekeinde deed in de door software-perikelen en stilvallende auto's ontsierde Grand Prix van van Bahrein, die overigens wegens omstandigheden in Maleisië werd afgewerkt. Het was Verstappens eerste GP-zege van 2026, na liefst 301 dagen droog te hebben gestaan.

Het kan dus toch met een auto die Verstappen, mede door de nieuwe motorenregels (minder vermogen door verbranding, meer uit een elektrische batterij), eerder bestempelde als de "minst favoriete auto waarin ik heb gezeten".

Maar kan hij zondag ook winnen in Singapore? Richard Verschoor denkt van wel, na Verstappens tweede plek in Azerbeidzjan en de zege in Maleisië.

"In Bakoe waren ze al snel, in Sepang ook. Het lijkt er toch op dat ze bij Red Bull hun zaakjes wat meer voor elkaar hebben", constateert de Nederlandse Formule 2-coureur een opgaande lijn. "Je hoorde in de interviews na afloop meteen het hernieuwde zelfvertrouwen."

Met dank aan de recente verbeteringen die de renstal onder leiding van de bevlogen teambaas Laurent Mekies aan de RB22 heeft doorgevoerd. Of zoals Verstappen het in Maleisië zelf verwoordde: "Ik denk dat de auto het hele weekend al in een goed 'werkvenster' zit."

Wat komend weekeinde mogelijk ook helpt, zijn de karakteristieken van het 4,9 kilometer lange Marina Bay Street Circuit in Singapore, waar Verstappen drie keer tweede werd (2018, 2024 en 2025) en eenmaal derde (2019). Alleen Sergio Pérez won er de laatste tien edities in een Red Bull, in 2022.

Het stratencircuit heeft geen lange rechte stukken en telt liefst negentien, relatief langzame bochten die elkaar in hoog tempo opvolgen.

"Het is een circuit waar je door de langzamere bochten niet voortdurend aan het remmen bent, dus de batterij in de motor laat continu op", legt Verschoor uit. "Je hebt in Singapore minder last van super clipping."

Daarmee bedoelt Verschoor: het agressief opladen van de batterij, terwijl de coureur vol gas rijdt, meestal aan het einde van een recht stuk of in een snelle bocht. Niet het sterkste punt van de Red Bull-motor.

Verschoor denkt dat Verstappen en Red Bull in Singapore goed voor de dag kunnen komen. "Historisch gezien is het niet het meest favoriete circuit van Red Bull. Maar zoals het nu gaat: de vorm, het vertrouwen bij iedereen in het team, ook bij Max..."

Maar Singapore is voor de coureurs ook een cocktail van een hoge luchtvochtigheid, de vangrail die nooit ver weg is en verraderlijke hobbels, waar Red Bull traditioneel flink mee worstelt.

Volgens Jeroen Bleekemolen, Formule 1-analist van NOS Sport, is de luchtvochtigheid te vergelijken met die tijdens de vorige race, in Sepang. "Qua motorvermogen zullen ze er dus aardig bij zitten", denkt hij.

"Maar anders dan in Maleisië is dit een stratenrace. Je moet zo dicht mogelijk langs de muur, het gaat om millimeters. Elk foutje wordt meteen afgestraft. Maar dit is een circuit waarop ze goed uit de verf kunnen komen."