Defensiebedrijf Hanwha krijgt contract voor nieuwe mobiele artillerie van het Amerikaanse leger

• Hanwha Defense USA gaat zes prototypes van een houwitser op wielen bouwen die mogelijk de getrokken M777 kan vervangen.
• De zelfrijdende systemen verdubbelen het schietbereik en versnellen de inzetbaarheid.
• De lokale productie in Alabama ondersteunt de verschuiving van het leger naar wendbare, dronebestendige artillerie.

Het Amerikaanse leger heeft Hanwha Defense USA geselecteerd om door te gaan naar de prototypefase van zijn Mobile Tactical Cannon (MTC)-initiatief. Via een overeenkomst met een vaste prijs ter waarde van ongeveer 100 miljoen dollar (85,6 miljoen euro) – met een potentiële totale waarde van meer dan 262 miljoen dollar (224,3 miljoen euro) – zal het bedrijf maximaal 18 zelfrijdende 155 mm-houwitsers op wielen ontwikkelen. Die eenheden zullen gedurende vier jaar aan strenge, door soldaten geleide tests worden onderworpen om te bepalen of ze de huidige getrokken M777-houwitsers kunnen vervangen.

Vergroot bereik 

Hoewel in de officiële aankondiging van het leger de specifieke hardware niet bij naam werd genoemd, heeft Hanwha bevestigd dat het om de K9 Mobile Howitzer (K9MH) gaat, ook bekend als de K9A2. Die wielvariant is een doorontwikkeling van de veelgebruikte K9 op rupsbanden, die al in verschillende landen is ingezet, waaronder Polen en India.

De K9MH is voorzien van een loop met een kaliber van 52, aanzienlijk langer dan de loop met een kaliber van 39 van de M777. Dit ontwerp zorgt voor een veel groter bereik van meer dan 59 km, vergeleken met de limiet van de M777 van iets minder dan 32 km.

Mobiliteit 

Naast vuurkracht biedt het 8×8-voertuig een enorm voordeel op het gebied van mobiliteit. In tegenstelling tot de M777, die een trekvoertuig nodig heeft, is de K9MH zelfrijdend en kan hij in minder dan 30 seconden worden ingezet of verplaatst, wat ‘shoot and scoot’-manoeuvres vergemakkelijkt om tegenvuur te vermijden. Bovendien kan hij 40 patronen intern vervoeren en ondersteunt hij snel herladen in het veld via het K10-bevoorradingsvoertuig.

Lokalisatie en productie in VS

Hanwha is van plan een binnenlands productienetwerk op te zetten met Alabama als centrum om te voldoen aan de eisen van het leger wat betreft schaalgrootte en snelheid. Het bedrijf benadrukte zijn toewijding aan lokalisatie, in navolging van eerdere industriële partnerschappen in Europa en Azië, om soevereine productiecapaciteiten binnen de Verenigde Staten op te bouwen.

Aanpassing aan de realiteit van het moderne slagveld

De verschuiving van het leger naar systemen op wielen wordt gedreven door de behoefte aan grotere wendbaarheid op het moderne slagveld. Lessen uit recente conflicten, zoals de oorlog in Oekraïne, benadrukken de gevaren van stilstand in een tijdperk van alomtegenwoordige drone-surveillance.

Hoewel rupsvoertuigen zoals de M109 Paladin betere offroad-prestaties en bepantsering bieden, missen ze de snelle inzetbaarheid die vereist is voor de huidige operaties in meerdere domeinen.

Modernisering 

Hoewel het leger nog geen volledige aankoop heeft toegezegd, zullen de prototypes als basis dienen voor beslissingen over het al dan niet uitrusten van specifieke eenheden – waarschijnlijk Stryker Brigade Combat Teams – met het nieuwe systeem.

Die stap maakt deel uit van een bredere moderniseringsinspanning om de vuurkracht en overlevingskansen te vergroten, na de annulering van eerdere langeafstandsartillerieprojecten zoals de XM1299. Voor Zuid-Korea betekent dit contract een aanzienlijke uitbreiding van zijn groeiende invloed op de wereldwijde defensiemarkt.

(at)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!