テストが大学生に与えたストレスが「下水の化学的痕跡」から明らかに、抗うつ薬の使用も増加した可能性

今回、オーストラリアのクイーンズランド大学の研究チームは、オーストラリアにある約3万人が利用するキャンパスの下水について、「通常の授業期間中に採取したサンプル」と「テスト期間中に採取したサンプル」を分析しました。また、比較用として近隣の一般地域から採取した下水の成分も分析したとのこと。

分析の結果、テスト期間中の大学構内で採取された下水は授業期間中と比較して、酸化ストレスのバイオマーカーとして知られる8-ヒドロキシグアノシン(8-OHG)と8-ヒドロキシデオキシグアノシン(8-OHdG)の濃度が上昇していることが判明。近隣地域の下水と比較したところ、8-OHGは統計的に有意な濃度上昇を示していることがわかりました。

研究チームは、「試験期間中に酸化ストレスレベルの明確かつ一時的な上昇が観察されました。これは学業評価に伴って予想される、生理的および心理的負担と一致します。これらの知見を総合すると、試験期間は集団レベルにとって大きなストレス要因であり、下水由来のバイオマーカーによって客観的に検出できることが示唆されています」と述べました。

試験期間中に変動したのは酸化ストレスのバイオマーカーだけではありませんでした。試験期間中の下水からは、複数の抗うつ剤がより多く消費されたことが示唆されており、中でもアミトリプチリン(トリプタノール)という抗うつ薬は統計的に有意な増加が認められました。

研究チームは、「複数の抗うつ薬とその代謝物における変化の一貫した方向性は、大学キャンパス内における試験期間中の抗うつ薬消費量の増加を示唆していますが、証拠は決定的なものではなく示唆的なものにとどまっています。この傾向は大学生における学業ストレスと、抑うつ症状および不安症状の悪化との間に存在する既知の関連性とおおむね一致しています」と述べています。

一方、ADHD治療薬などについては試験期間中に有意な増加がみられなかったほか、カフェインや人工甘味料の摂取量は試験期間中に減少していました。また、アルコール消費量は試験期間中に減少し、試験終了後には再び増加したことが示唆されています。

今回の研究における注意点としては、大学のトイレを利用するのは大学生だけではなく、大学の教員および職員、請負業者や訪問者なども利用している点が挙げられます。それでも下水分析は、ストレスの変動や薬物使用を検出するための重要なツールだとのこと。

研究チームは、「これらの研究結果は大学における動的なストレス関連反応を調べるため、下水分析を利用することの概念実証となります」と述べました。