Toyota rispolvera il marchio Scion. Il ritorno parte da un piccolo pickup

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Ricordate il marchio Scion? Toyota lo aveva lanciato negli Stati Uniti nel 2002 per conquistare i clienti più giovani, puntando su modelli anticonvenzionali come la squadrata xB e su una formula commerciale senza trattative sul prezzo. Nel 2016, dopo quattordici anni, l’esperimento era stato archiviato. Ora Scion torna in vita, ma con una missione completamente diversa: diventare un laboratorio per sviluppare veicoli destinati a mercati di nicchia, diversi da quelli della gamma tradizionale del costruttore giapponese.

Il primo risultato si chiama Scion by Toyota KEI-01, un minuscolo pickup lungo appena 3,35 metri, con due posti, guida a destra, motore tre cilindri, trazione integrale e cassone con sponde abbattibili. La velocità massima è limitata a 40 km/h, perché il mezzo è pensato soprattutto per aziende agricole, cantieri, università, campi da golf e grandi proprietà private. La vendita inizierà alla fine del 2027 attraverso un gruppo selezionato di concessionari Toyota americani.

Il KEI-01 arriverà dal Giappone sotto forma di kit da assemblare nello stabilimento Toyota dell’Indiana, dove il progetto comporterà un investimento di 34 milioni di dollari e la creazione di 50 posti di lavoro. Prezzi e obiettivi di vendita non sono ancora stati definiti. David Christ, responsabile del marchio Toyota negli Stati Uniti, ha spiegato che la distribuzione limitata servirà proprio a valutare le dimensioni effettive del mercato, raccogliendo le indicazioni dei concessionari.

Dietro il ritorno di Scion c’è però un progetto più ampio: Simon Humphries, responsabile globale del design e del branding Toyota, considera il marchio uno strumento per esplorare nuove forme di mobilità, anche al di fuori dei segmenti automobilistici convenzionali. A lavorarci è un gruppo di ingegneri di Ann Arbor, nel Michigan, organizzato come un laboratorio sperimentale, con maggiore libertà rispetto ai tradizionali processi di sviluppo.

Non soltanto pickup, quindi. Tra i progetti allo studio figurano anche il SxS Concept, un fuoristrada side-by-side a quattro posti con motore ibrido da 300 CV, pneumatici da 35 pollici e possibilità di procedere in modalità elettrica, e il BKE Concept, un piccolo veicolo elettrico pieghevole a due ruote, pensato per gli spostamenti urbani. Per entrambi, tuttavia, non è stata ancora confermata la produzione.

Il rilancio riguarda per ora esclusivamente gli Stati Uniti, ma alcune delle soluzioni sviluppate potrebbero trovare applicazione anche altrove. In Europa, per esempio, i piccoli veicoli professionali destinati ad aree private e le proposte di micromobilità potrebbero intercettare esigenze analoghe. Toyota, nondimeno, non ha annunciato per ora programmi di commercializzazione nel Vecchio Continente e il KEI-01 è stato progettato per rispettare le norme americane sui veicoli a bassa velocità.