¿Qué comían realmente nuestros antepasados hace 780.000 años?
¿Los homínidos que vivieron hace 780.000 años basaban su alimentación principalmente en la carne o también consumían alimentos ricos en carbohidratos?
Publicado por Christian Pérez
Redactor especializado en divulgación científica e histórica
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¿Te imaginas a nuestros antepasados comiendo alimentos ricos en carbohidratos hace 780.000 años, mucho antes de que existieran la agricultura, el pan o las primeras civilizaciones?
Aunque solemos imaginar a los humanos prehistóricos cazando grandes animales y alimentándose principalmente de carne, la realidad era bastante más sorprendente.
Un estudio publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ha revelado que nuestros antepasados ya procesaban una considerable variedad de plantas ricas en almidón hace al menos 780.000 años.
El descubrimiento se produjo en Gesher Benot Ya'aqov, un yacimiento arqueológico situado en el norte de Israel, donde los investigadores analizaron antiguas herramientas de piedra utilizadas por grupos humanos del Paleolítico.
Y encontraron algo extraordinario: diminutos granos de almidón que habían sobrevivido durante cientos de miles de años adheridos a la superficie de instrumentos de basalto.
Estos restos microscópicos permitieron identificar el procesamiento de alimentos vegetales como bellotas, semillas de gramíneas, legumbres, castañas de agua y rizomas de nenúfares amarillos.
Pero lo verdaderamente interesante es lo que estos alimentos nos cuentan sobre sus capacidades.
Aquellos humanos no se limitaban a recoger cualquier planta que encontraran. Tenían que reconocer cuáles eran aprovechables, saber dónde crecían y utilizar herramientas para romper, machacar o triturar sus partes comestibles.
Algunas de estas plantas también podían necesitar otros tratamientos para facilitar su consumo o eliminar sustancias indeseables, aunque los restos de almidón no permiten reconstruir todas las técnicas empleadas.
Es decir, conseguir alimentos vegetales podía exigir conocimientos del entorno, planificación y un considerable esfuerzo.
Y hay otro detalle fascinante.
En este mismo yacimiento, investigaciones anteriores habían identificado restos de hasta 55 tipos de plantas potencialmente comestibles, además de evidencias de aprovechamiento de animales terrestres y peces de agua dulce.
De hecho, otro estudio publicado en 2022 encontró indicios de que los grupos humanos que ocuparon aquel lugar ya cocinaban pescado hace unos 780.000 años, una de las evidencias más antiguas conocidas de esta práctica.
Todo ello dibuja una imagen muy diferente de la alimentación prehistórica: grupos humanos que combinaban recursos animales y vegetales y aprovechaban distintos ambientes para conseguir comida.
Durante mucho tiempo, esta parte de nuestra historia pasó prácticamente desapercibida.
¿La razón? Los huesos y dientes de animales suelen resistir mejor el paso del tiempo que muchos restos vegetales. Por eso, el registro arqueológico podía ofrecer una imagen incompleta de lo que realmente comían nuestros antepasados.
El hallazgo también cuestiona una idea bastante extendida: que los carbohidratos adquirieron importancia en nuestra alimentación únicamente cuando comenzamos a cultivar cereales.
La agricultura apareció hace unos 12.000 años en algunas regiones del mundo, pero el consumo de plantas ricas en almidón es muchísimo más antiguo.
Eso sí, el descubrimiento no significa que aquellos humanos siguieran una dieta predominantemente vegetal. Lo que demuestra es que estos alimentos formaban parte de sus estrategias de subsistencia y que su aprovechamiento requería habilidades que durante mucho tiempo hemos subestimado.
Y quizá esa sea la gran lección de este hallazgo: nuestros antepasados eran mucho más versátiles de lo que solemos imaginar.
Mucho antes de sembrar trigo, construir aldeas o domesticar animales, ya habían aprendido a transformar los recursos de la naturaleza para alimentarse.
¿Te imaginabas que los carbohidratos llevaban al menos 780.000 años formando parte de nuestra historia alimentaria?
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Fuente: H. Ahituv, A.G. Henry, Y. Melamed, N. Goren-Inbar, C. Bakels, L. Shumilovskikh, D. Cabanes, J.R. Stone, W.F. Rowe, N. Alperson-Afil, Starch-rich plant foods 780,000 y ago: Evidence from Acheulian percussive stone tools, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (3) e2418661121, DOI: 10.1073/pnas.2418661121 (2025)
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