Verenigde Staten gaan B-1B- en B-2-bommenwerpers dan toch moderniseren om ze langer in dienst te houden

• De Amerikaanse luchtmacht heeft beslist om de B-1B- en B-2-bommenwerpers toch niet snel uit dienst te nemen om tekorten in de aanvalscapaciteit te voorkomen.
• Investeringen ter waarde van 1,7 miljard dollar (1,5 miljard euro) zijn nodig om geopolitieke redenen.
• Stealthtoestellen blijven van cruciaal belang totdat de B-21 Raider volledig operationeel is geïntegreerd.

De Amerikaanse luchtmacht is teruggekomen op haar besluit om de B-1B Lancer- en B-2 Spirit-bommenwerpers geleidelijk uit dienst te nemen. Er is in plaats daarvan gekozen voor uitgebreide moderniseringsprogramma’s.

In afwachting van de B-21

Deze vliegtuigen zouden oorspronkelijk begin jaren 2030 uit dienst worden genomen om plaats te maken voor de B-21 Raider. De huidige geopolitieke spanningen in de Aziatisch-Pacifische regio en het conflict met Iran hebben aanleiding gegeven tot een heroverweging.

Door deze vloten in stand te houden, voorkomt het leger een kritieke leemte in de langeafstandsaanvalscapaciteiten. Dat is nodig terwijl de Verenigde Staten wachten op de B-21 Raider.

Financiering

Om deze middelen in stand te houden, is de USAF van plan om de komende vijf jaar ongeveer 1,7 miljard dollar te investeren. Deze financiering is essentieel voor het handhaven van een levensvatbare aanwezigheid in omstreden gebieden waar stealth onontbeerlijk is om te overleven.

Het besluit is verder ondersteund door het feit dat de B-52-vloot momenteel een ingrijpende revisie ondergaat. Daarbij gaat het onder andere over een overgang naar volledig glazen cockpits en digitale configuraties van de J-serie. Daardoor is de beschikbaarheid ervan tijdelijk beperkt.

Verlengde levensduur

Uit de financiële toewijzingen blijkt dat tussen 2027 en 2031 342 miljoen dollar (300 miljoen euro) zal worden besteed aan de B-1B Lancer, waardoor de operationele levensduur ervan wordt verlengd tot 2037.

De B-2 Spirit krijgt nog meer steun. Er is 1,35 miljard dollar (1,2 miljard euro) gereserveerd voor upgrades van de vloot van 19 toestellen. Opvallend is dat officiële documenten geen uitdienststellingsdatum meer vermelden voor de B-2, waardoor deskundigen suggereren dat deze tot ver in de jaren 2050 in dienst zou kunnen blijven.

Stealth

Militaire analisten, waaronder gepensioneerd kolonel Mark Gunzinger van het Mitchell Institute for Aerospace Studies, stellen dat het behoud van deze bommenwerpers een logische stap is. Gunzinger wijst erop dat de B-2 momenteel de enige volledig functionele stealthbommenwerper is die beschikbaar is. Zo vult de VS de grote leemte in de penetratieve aanvalscapaciteiten op.

Het Global Strike Command heeft bevestigd dat de B-2-operaties zullen worden voortgezet op de Whiteman Air Force Base in Missouri. Zelfs wanneer de B-21 Raider in 2027 in gebruik wordt genomen op de Ellsworth Air Force Base, blijft de B-2 een essentieel strategisch instrument voor het presidentschap, dat ervoor zorgt dat aan de nationale veiligheidsvereisten wordt voldaan tijdens de overgang naar nieuwere technologie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!