Imagem do papa Leão 14 é onipresente na cidade do Peru onde foi bispo

Vai ser difícil encontrar um lugar em que o papa Leão 14 tenha sido mais bem-vindo do que em Chiclayo —literalmente.

Nas últimas semanas, a cidade no norte do Peru se encheu de cartazes e faixas com saudações ao seu antigo bispo. O pontífice retornou ao local que já chamou de lar na última quinta-feira (12), como parte de um giro de 12 dias pela América do Sul.

"Bem-vindo, Santo Padre. Nós peruanos te recebemos com esperança", afirma um cartaz da rede de hotéis Costa del Sol, no centro da cidade. "Bem-vindo a Chiclayo, papa Leão 14", lê-se em uma faixa na mesma região, uma iniciativa da Caja Metropolitana de Lima.

A Dardo Comunicaciones escolheu um totem de publicidade para dar ao pontífice "as boas-vindas à sua terra". O Colégio Brüning espalhou pequenos pôsteres por toda a cidade: "Bem-vindo!".

A lista poderia continuar. Parques, consórcios empresariais, restaurantes, uma loja de uniformes policiais —a reportagem encontrou todo tipo de estabelecimento com sua própria homenagem a Leão 14. O Senati, uma instituição de educação superior técnica, foi além e confeccionou uma estola de 45 metros que agora pende do prédio da entidade, em uma das principais avenidas da cidade.

Imagens do Santo Padre também se tornaram onipresentes na cidade. Na Universidade Señor de Sipán, o rosto do papa em um mosaico de 9.000 peças agora ocupa uma área de 12 metros de diâmetro no pátio da instituição. Além disso, lojas instalaram em suas portas a silhueta do pontífice em tamanho real —no restaurante D'Cordillera, o líder religioso em papelão segura um sanduíche ofertado pelo estabelecimento.

Cercanías

A newsletter da Folha sobre América Latina, editada pela historiadora e jornalista Sylvia Colombo

Até mesmo uma estátua de Leão está em Chiclayo após passar por Lima, acompanhando o trajeto do papa.

Era preciso pagar 5 soles (pouco mais de R$ 8) para tirar uma foto com o seu próprio celular ao lado da obra, no centro comercial da cidade. Com 15 soles, fiéis conseguiam um registro com uma câmera profissional. Pela manhã, os responsáveis pela estátua não ficavam mais de cinco minutos sem que interessados se aproximassem —ainda que muitos desistissem ao serem informados sobre o preço.

Em suma, Chiclayo parece ter incorporado à sua identidade a alcunha de "cidade do papa Leão 14".

Robert Francis Prevost nasceu em Chicago em 1955, mas viveu quase 20 anos na nação sul-americana entre 1985 e 2023, quando foi definitivamente para o Vaticano. O período inclui os oito anos como bispo em Chiclayo, cargo que lhe exigiu cidadania peruana.

Capital do departamento de Lambayeque, a cidade tem cerca de 600 mil habitantes e é o principal centro comercial da região, além de estar perto de alguns dos mais importantes sítios arqueológicos do país. Apesar disso, convive com os problemas de informalidade e desigualdade que afetam grande parte do Peru.

O transporte público, por exemplo, é feito majoritariamente em vans privadas que anunciam sua rota por meio de um colaborador na porta do veículo. Fora isso, quem não tem um meio de locomoção próprio precisa recorrer a carros por aplicativo, táxis ou, mais frequentemente, tuc-tucs.

Quando vivia ali, Leão não se alienou desse tipo de vulnerabilidade. Em 2017, atuou em campanhas de arrecadação pelos afetados das enchentes que atingiram a região naquele ano; na pandemia, liderou uma iniciativa para conseguir equipamentos de oxigênio.

O vínculo que construiu com a comunidade nos anos de Peru rendeu fotos em festas de aniversário e celebrações locais que passaram a circular com frequência na internet após o início do seu papado, em maio de 2025.

Todos esses atributos, porém, parecem não ter sido suficientes para o antigo bispo de Chiclayo construir um carisma capaz de superar a popularidade de seu antecessor e primeiro papa latino-americano, Francisco, na região —nem mesmo entre seus conterrâneos.

No começo de seu papado, em 2013-2014, Francisco era visto de forma positiva por 83% dos peruanos. O índice para Leão no país, por sua vez, é de 79%, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center divulgada em junho.

Trata-se de apenas um ponto a mais do que o antecessor registrou no Peru em 2024, quando a imagem do argentino já estava desgastada por 11 anos à frente da Igreja Católica.