천연기념물 하동송림·문암송, 재선충병 감염 ‘위기’

지난달 8일 국가유산·산림 분야 전문가들이 경남 하동 문암송 현장을 점검하고 있다. 하동군 제공

경남 하동군이 천연기념물 ‘하동송림’과 ‘하동 축지리 문암송’을 보호하기 위해 소나무재선충병 예방 관리를 대폭 강화하고 있다. 지난 9월부터 두 천연기념물의 일부 잎과 가지에서 갈변 현상이 나타난 데 따른 조치다.

군은 지난달 8일 국가유산·산림 분야 관계자, 식물·수목 병리 전문가 등이 참석한 가운데 하동송림과 문암송에 대한 현장을 점검하고, 시료를 순차적으로 정밀 검사한 결과 소나무재선충은 검출되지 않았다고 11일 밝혔다.

전문가들은 지난 9월부터 두 천연기념물에 나타난 갈변 현상의 주요 원인으로 올해 심각한 가뭄과 고온에 따른 수분스트레스를 지목했다.

다만 안심할 단계는 아니다. 현재 하동송림(하동읍)은 반경 2km 내외, 문암송(악양면)은 반경 1km 내외에 소나무재선충 감염목이 분포하고 있어 주변 확산 우려가 지속되고 있다. 이에 하동군은 주변 감염목 분포와 증상의 유사성을 고려해 지속적인 예찰과 예방 관리를 이어갈 방침이다.

하동군은 두 천연기념물의 고유한 역사적 가치 보전에도 총력을 기울이고 있다. 약 600년의 수령을 자랑하는 악양면 축지리 대축마을의 문암송은 바위와 어우러진 수형을 지닌 자연유산이다. 군은 수관 상태와 토양 수분을 살피며 줄기에 맞닿은 바위가 나무껍질에 미치는 영향을 검토해 장기 보호 방안을 마련할 예정이다.

1745년 전천상 하동도호부사가 조성한 하동송림은 799그루가 천연기념물로 지정되어 있다. 군은 수세 회복을 위해 수관 솎기와 소나무재선충병 예방 나무주사를 2027년 2월까지 추진하고, 매개충 지상 방제를 같은 해 4월부터 6월까지 시행할 계획이다. 아울러 탐방객으로 인한 토양 압실을 막기 위해 중앙 산책로 기준 3년 주기의 휴식년제 도입도 검토하고 있다.

하동군 관계자는 “전문가, 관계 기관, 지역 주민과 긴밀히 협력해 두 천연기념물의 상태를 밀착 관리하고 있다”며 “체계적인 예방과 적기 조치로 하동의 역사와 문화가 담긴 소중한 자연유산을 온전히 지켜낼 것”이라고 밝혔다.

경남은 올해 재선충 피해 전국 1위 지역이다. 경남도에 따르면 도내 소나무재선충병 방제대상목은 2022년 22만 그루에서 올해 111만 그루로 4년 만에 5배가량 급증했다.

경남 18개 전 시군은 국가유산과 생태 관광지를 지키기 위해 사후 벌목에서 보전 중심의 ‘선택과 집중’ 방제 체계로 전환하며 긴장감을 높이고 있다.

그러나 지방자치단체의 재정적·행정적 역량만으로는 한계가 있다는 지적이 나온다. 경남도는 국가유산과 대규모 산림을 보호하기 위해 정부가 직접 소나무재선충 예방 사업을 주도하고 체계적인 예산과 인력을 지원해야 한다고 정부에 거듭 건의하고 있다.