Rodri, feliz: "Flipo con el cariño de los culés"

Rodri Hernández Cascante, Rodri, (30 años) fue el gran fichaje del verano del FC Barcelona. Con cierta sorpresa, porque se le veía más cerca del Real Madrid, finalmente el ex del City se decantó por el club azulgrana. Quizás por eso los culés lo han recibido con un cariño que le tiene alucinado. Ganador de la Champions, del Mundial, de la Eurocopa y del Balón de Oro, llega con un discurso tan ambicioso como realista: ve al equipo capaz de ganar la Champions pero cree que aún tiene aspectos a mejorar. Ayer compartió sus puntos de vista con Mundo Deportivo.  

El Barça suma 15 puntos de 15 en Liga y victoria en la Champions. Es un inicio brutal.

Sí, muy importante empezar bien. Es verdad que no diría que determinante, porque al final esto es como acaba, pero contentos, sobre todo creo que tiene bastante mérito con muchos jugadores que vienen del Mundial y que no han tenido una preparación extensa. Así que de momento un 10 para el equipo.

¿En qué momento sentiste que, después de tomar la decisión de dejar el City, tu sitio era el Barça?

Ha sido un proceso, más que una decisión. Primero es entender que tu ciclo haya acabado y que quieres quizás un nuevo reto, un sitio donde seguir construyendo tu carrera. Tengo que agradecer al City por todo lo que me ha podido brindar, que han sido siete años inolvidables a nivel personal y futbolístico. A partir de ahí, en el momento en que surge la opción del Barcelona, entiendo que es lo mejor para mí por muchos motivos. Yo siempre he basado mis decisiones en un tema deportivo, en donde creo que voy a ser capaz de ganar y ser feliz y, sobre todo, crecer como jugador. Y por eso la apuesta por el Barça, también por la generación de jugadores que tiene y lo que está siendo capaz de construir Hansi.

No es ningún secreto que el Real Madrid también se interesó por ti. ¿Qué es lo que te hizo decantarte por el proyecto del Barça?

Lo primero que tengo que decir es que me hubiese gustado que hubiesen sido dos o tres semanas de vacaciones tranquilas y para nada lo fueron. Hubo que analizar muchas cosas y tomar una decisión tan importante con dos de los mejores clubs del mundo. Al final tomé una decisión por el plano deportivo, por lo que me suscitaba un poquito más de ganas y de entender dónde podía ganar y crecer más como jugador. No fue una decisión fácil para nada, decir que no al Madrid no es fácil y sobre todo que tuvieron un comportamiento ejemplar conmigo. Al final, con la cúpula de Deco y de Hansi me convencieron.

Mourinho ha dicho públicamente que habló contigo. ¿Qué te dijo?

Bueno, no creo que sea lo suyo desvelar una conversación privada, pero evidentemente expresó sus ganas de que fuera y de lo que podía aportar al equipo. El trato fue muy bueno. Cuando tomé la decisión también le llamé para agradecer el interés y el trato. Me parece un grandísimo entrenador, yo le he demostrado allá donde ha ido en sus grandes etapas y el Real Madrid va a ser un duro rival para esta Liga.

Yo siempre he basado mis decisiones en un tema deportivo, por eso la apuesta por fichar por el Barcelona

También hablaste con Flick. ¿Cómo te convenció?

Es importante también lo que un club es capaz de transmitirte, porque tú cuando ves un club ves lo que hay desde fuera, lo que proyecta, pero necesitas también un poco de qué te transmite. De Hansi decir que lo que más me atrajo es como es él. De las primeras cosas que me dijo son esas ganas de mejorar día a día, de ser inconformista, que va mucho con mi filosofía, de nunca descansar, de nunca creerse que ya has llegado a un tope y siempre exigir más. Es eso lo que te va a llevar tarde o temprano al éxito. Yo creo que el Barcelona está en ese margen de mejora para llegar a esa excelencia que te puede llevar a ganar grandes títulos a nivel europeo tras hacerlo a nivel nacional.

¿Y cómo te convenció Deco?

En ningún momento me dieron presión de absolutamente nada, todos expresaron sus ganas de poder contar conmigo, de trabajar, de lo que podía aportar al equipo y a mí me gustó mucho la manera de tratar y no ir con esa ansiedad. Simplemente era transmitir esa ilusión que tenían ellos por que yo me sumara al proyecto que ellos tenían y que entendían que necesitaban esa figura. Y sobre todo la naturalidad con la que me lo hicieron saber. Me gustó mucho, fue una sensación muy familiar, de club familiar, y eso me atrajo mucho.

He venido al Barça a sumar y a intentar hacerles más felices de lo que lo fueron ayer y antes de ayer

Vamos, que no era aquello de ver que el Barça iba a por ti para torpedear al Madrid, ¿no?

No, me refiero más a que no fue un tema de intentar convencerte con números, no. Fue más un tema futbolístico, de lo que entendían que podía aportar dentro y fuera del campo y eso me gustó mucho.

¿Hasta qué punto crees que el hecho de que se te vinculase con Enrique Riquelme pudo enfriar a la cúpula del Madrid para no ir a tope contigo?

Sinceramente, yo viví al margen de todo esto porque pasó, si no recuerdo mal, en el Mundial y yo estaba centrado con mi selección en conseguir al que es a día de hoy el hito más importante que he logrado.

Vine a ganar, a crecer y a ser feliz. También por la generación de jugadores que tiene y por lo que está siendo capaz de construir Hansi Flick

También se dijo que se pudo enfriar esa opción por el boicot que hizo con Vinicius a la gala del Balón de Oro que ganaste.

Ya lo dije, en su día no me afectó porque ese era mi día y creo que no tenía mucho sentido hablar de gente que no estaba, que no formaba parte de esa ceremonia y de ese momento tan bonito para mí y mi familia. El que me conoce sabe que de este tipo de cosas intento abstraerme, como del tema mediático. Me centro en el fútbol. En ese sentido soy muy inglés, ¿no? La Premier es fútbol y poco más.

¿Qué crees que puedes aportar a nivel de juego y táctico, pero también a nivel de vestuario, a este grupo y a este club?

Creo que puedo aportar por diferentes direcciones. Si hablamos de la parte de experiencia y liderazgo, creo que tengo una gran aportación a un grupo de jugadores que es bastante joven y que quizás no se ha enfrentado tantas veces a ciertos contextos como sí me he enfrentado yo. Y aportar desde esa parte creo que es importante a un equipo como éste. Y desde el plano futbolístico, yo vengo a adaptarme al equipo, a sumar y a potenciar mis virtudes. A un equipo que ya funciona y que ya hemos visto que es ganador.

¿Te da miedo la línea avanzada de Flick?

Bueno, desde fuera evidentemente que te surgen esas preguntas de cómo será jugar con esta línea o cómo es. Luego en la práctica es distinto. Cuando yo jugaba en el City, Klopp jugaba igual en el Liverpool, con la línea muy adelantada, tiraban el fuera de juego. Y cuando juegas en contra de ellos te das cuenta de que si tienes jugadores con un perfil de apretar, como nosotros, que no te dan tiempo a pensar y que cuando tienes un mínimo segundo para pensar te fuerzan a elegir ese pase perfecto, ese pase perfecto es muy difícil de dar.

Intentábamos romperle la línea al Liverpool de Klopp y nos costaba mucho. Así que a mí me enriquece y me ilusiona el hecho de tener un entrenador que tiene otro punto de vista con el tema de la línea defensiva e intentar aprender de eso.

He pasado por muchos entrenadores como Cholo, Pep, Luis Enrique, De la Fuente y ahora me encuentro con un entrenador con esta filosofía que me aporta a seguir teniendo conceptos tácticos dentro del campo.

Decir que no al Real Madrid no es fácil. Sobre todo tuvieron un comportamiento ejemplar conmigo

Hablemos de Pedri. ¿Qué te puede aportar él a ti y tú a él?

Bueno, qué me puede aportar a mí, una solución continua de pase, saber que es un jugador que le vas a dar un balón y que te va a resolver la acción.

Y yo creo que eso es lo mejor que puedes tener a tu lado cuando eres un 6. Tener una salida de balón, tener un jugador que te enlaza con la gente de arriba, con esa seguridad que tiene y con esa capacidad de sortear, de jugar de primeras, de ser inteligente, te da esa solución, evidentemente. Yo creo que le puedo aportar estructura, solidez, que no tenga que moverse tanto. Le recalco mucho que es un jugador que se mueve mucho de lado a lado y no es tan necesario.

Muchas veces si esperas un poco más el balón no te desgastas tanto y puedes seguir aportando de la misma manera. Y yo creo que sí que le puedo aportar esa ocupación de espacios, creo que tiene un margen de mejora sin balón, que creo que es un jugador inteligente que puede robar mucho, y de hecho roba mucho, pero puede robar todavía más. Y muchas veces se roba desde el posicionamiento, no tanto desde la agresividad, así que creo que en esa faceta puede crecer y le puedo ayudar también

¿Cuál es el jugador del equipo que te ha sorprendido más?

Raphinha me ha sorprendido muchísimo. No es que me haya sorprendido porque no supiese el jugador que es, pero es un jugador impresionante, el estado de forma que tiene. Además me río porque tiene mi edad y parece que tiene una capacidad física... Es verdad que somos perfiles distintos, está claro, pero cualquier persona entendería que si tiene 24 o 25 años le daría el pego, Pero no, tiene 30 como yo y tiene esta capacidad brutal.

Cuando tomé la decisión llamé a Mourinho para agradecer el interés y el trato. Me parece un grandísimo entrenador

Aquí nadie esconde que la Champions es el gran objetivo del Barça. Con lo que estás viendo, ¿crees que es un título factible para esta temporada?

Sí, evidentemente veo que es un título factible y es, por así decirlo, ese pasito que nos queda para consolidarse y demostrarle a Europa el equipo que somos. A partir de ahí no creo que seamos favoritos, hay que entender de dónde venimos, hay que entender lo que se necesita para ser campeón y este equipo necesita todavía pulir varias cosas para ser campeón. Jugadores como yo venimos un poco también para eso, para crecer y darle al equipo esa parte que es importante para ganar títulos tan peculiares como la Champions. Porque yo creo que la Champions no es un torneo de quién es el mejor, es un torneo de momentos y de entender cuáles son esos momentos y creo que es quizás el margen que le queda a este equipo. Ahora, si me dices si hay opciones, por eso he venido aquí.

¿Qué es lo que hay que pulir? Pon un par de ejemplos. Aquí hemos vivido que al Barça le expulsan a un central en la eliminatoria con el Atlético en la ida y a otro en la vuelta, que vas al campo del Inter y te pones por delante y te acaban ganando, que metes seis goles en la eliminatoria pero te meten ellos siete.

Es un poco lo que decís, controlar esos momentos que son diferenciales para una eliminatoria. Cuando vengan las eliminatorias importantes, las tarjetas rojas, los penaltis, el quizás conceder más de lo que toca, todo eso son cosas que determinan si pasas o no pasas. Entonces vale más quizás no ser tan buenos ofensivamente y ser más constantes y más sólidos y los equipos que han sido capaces de ganar te lo han demostrado, así que ese es el margen de mejora que tenemos y estoy seguro. Pero es que eso también va ligado con la experiencia, yo siempre lo he dicho, antes de ganar tienes que perder y tienes que aprender y los que hemos sido capaces de ganar cosas importantes lo sabemos. Yo he jugado no sé cuántas veces Champions hasta que hemos sido capaces de ganar, así que en esa experiencia entiendo que hay un aprendizaje y los jugadores van aprendiendo año a año.

Lo que más me atrajo de Flick son esas ganas de mejorar día a día, de ser inconformista y de siempre exigir más

¿Y eso se consigue entrenándolo o más hablándolo entre vosotros y con el entrenador?

Yo creo que se consigue entendiendo qué es lo que tienes que mejorar. Si tú analizas los años anteriores y tiras la típica frase de ‘no hemos ganado pero deberíamos haber ganado’, yo creo que te equivocas. Creo que cuando no eres capaz de ganar tienes que comprobar qué es lo que no has hecho bien para no volver a repetirlo y mejorar.

Balón de Oro. Cuando lo ganaste dijiste que Lamine Yamal ya lo tenía casi todo para ganarlo algún día. ¿Crees que le ha llegado el momento?

No lo sé, me haces una pregunta que no te puedo responder. No lo sé, al final los títulos individuales... Lo que sí que te puedo decir es que es un chico con un crecimiento impresionante que este último año y medio ha sido brutal y ya lo puedes meter entre los mejores jugadores del mundo sin ninguna duda. A partir de ahí el Balón de Oro, ¿qué mide? ¿El rendimiento individual, la temporada? A todos nos atraen los títulos individuales pero yo creo que un chico de 19 años que haya sido capaz de ganar lo que ha ganado Lamine es impresionante, ya habla de la dimensión que tiene como jugador. A partir de ahí veremos qué es lo que deciden. Yo creo que es un año que está muy abierto, donde quizás todos los jugadores que están en la terna tienen méritos para poder conseguirlo. Así que no es una cosa que me preocupe mucho. Sí que me gustaría que lo ganara un español, ya sea Lamine, ya sea Pau (Cubarsí), ya sea Fabián o ya sea yo el que esté nominado. Creo que se le debe también al fútbol español reconocer el Mundial que se ha hecho.

El club se ha decantado por Lamine. ¿Lo entiendes o te molesta un poco porque tú has sido también ganador del Balón de Oro y también puedes aspirar?

No, entiendo perfectamente que el club se posicione por un jugador que además, como Lamine, es canterano, que lo es todo para ellos, nada de molestia. Al final es una decisión tan particular de 100 personas que dan su voto que al que elijan, sea el que sea, le daríamos la enhorabuena.

¿Te arrepientes de lo que le dijiste a Cubarsí en el banquillo de Mestalla?

Sí, ya lo dije el otro día. Uno, en esta vida, tiene que saber cuándo rectificar y cuándo se ha equivocado y no tengo ningún tipo de problema en asumir que me equivoqué. Quizás no por el hecho de tener una conversación privada con una persona, yo creo en esa libertad que tenemos cada uno de hablar podemos hablar lo que estimemos oportuno, pero sí que el momento y el contexto donde se hizo ¿no? Y entender que la Liga española es diferente y que te puede pasar lo que pasó. Entonces, a partir de ahí pedir disculpas y que para nada fue, como ya dije, un tema de ofensa a ningún jugador ni a ningún club. Fue más un tema de sorpresa que otra cosa, así que ahí se queda.

Entiendo que a pesar de la experiencia, en este caso no te esperabas que te pillaran las cámaras ¿no?

Llevo siete años en Inglaterra y estas cosas allí no pasan, pero bueno, con lo que he aprendido en la lección, ya no me va a volver a pasar.

El Barça no me puso presión ni me transmitió ansiedad, sólo ilusión para aceptar un proyecto de club familiar

Perfecto. Lo has ganado prácticamente todo, si no todo, como jugador. ¿Qué te sigue motivando a ti?

Muchas cosas. Realmente uno piensa que cuando va cumpliendo años y va consiguiendo cosas va quizás perdiendo la hambre, pero a mí me pasa todo lo contrario. Yo creo que somos unos afortunados los que nos podemos dedicar a esto y entiendo que si tenemos la capacidad para hacer cosas grandes, hay que ir a por ello y a mí me motiva mucho esta nueva etapa en el Barcelona para poder conseguir grandes cosas.

Al margen de los títulos, ¿te motiva el hecho de apadrinar, por ejemplo, a Marc Bernal, que es un perfil muy tuyo? ¿Qué le ves que pueda mejorar?

Sí, puede ser que me esté haciendo mayor porque esto quizás con 21 años no te lo diría, pero me motiva también eso. Hacer crecer a otros jugadores y a otros compañeros, como lo han hecho conmigo en el pasado. Es una parte que uno cuando es más joven no lo ve tanto, pero cuando uno es más mayor y tiene esa capacidad de influir y de que alguien sea mejor, pues a mí me motiva. Si puedes aportar eso me ilusiona bastante. Y en cuanto a Marc Bernal, es un chico sensacional y con una proyección increíble. Es un jugador que tiene un nivel alto, muy alto.

Creo que es muy positivo que pueda jugar de 6 y de 8, creo que tiene esa capacidad para hacerlo en las dos posiciones. Un jugador con físico, con calidad, con inteligencia, con ganas de escuchar, yo creo que lo tiene todo.

Para ir acabando, ¿qué tendría que pasar para que dentro de cuatro años, tú digas que tu decisión de ir al Barça fue perfecta?

Bueno, quizás, ¿qué tendría que pasar? Pues evidentemente que se cumplan tus objetivos y el porqué has venido aquí. Lo que hemos hablado, de llevar al equipo al siguiente nivel, de crecer como jugador, de tener esa sensación de que cada año has ido a más, de ser inconformista, de que el club crezca. Tenemos el tema del estadio, tenemos el tema de que crezca más. Lo he dicho hoy justo en la charla de Hansi, exigir también al club que siga creciendo en diferentes parcelas. Esa sería, yo creo, una visión de que cuando acaben estos cuatro años diría: joder, la decisión fue buena.

La Champions es factible pero no creo que seamos los favoritos. Al equipo le falta pulir varias cosas para ser campeón

Una duda. Quizás en el Real Madrid hacía falta más un jugador como tú, de tu perfil, pero aquí el Barça tienes jugadores como De Jong, aunque esté lesionado, el propio Bernal, Gavi, Pedri. ¿No te preocupó en ese momento que en el Barcelona hubiese gente de peso y potente en la media?

Voy a poner un ejemplo. Yo creo que hay momentos y momentos. Con 18, 19, 20 años, tomar la decisión de ir a un club grande, como fue mi caso, y tienes una figura, por ejemplo, de Sergio Busquets o de Casemiro o de otro, sabes que va a ser muy complicado crecer en eso. Ahora, cuando tienes 30 años, también ves las cosas de manera diferente. Evidentemente que el Barcelona tiene grandes jugadores en la demarcación de medio centro, y también el club. Y tú tienes que tomar la decisión a la hora de decir, ¿qué hago? Pero también tienes que tener un sentido.

Y yo es una de las cosas que hablé con el club, que es una decisión inteligente para todos. Y lo vimos así, y creo que todos los jugadores que están ahora pueden aportar desde su parcela, y lo entendimos así. Por tanto creo que la cantidad de jugadores que tenemos tan buenos en el medio campo, solo tiene una finalidad y un objetivo, que es mejorar el nivel del equipo. Y estoy convencido de que hay otros clubs de Europa que envidian el medio campo que tiene el Barcelona.

¿Tú que has jugado con él en el Manchester City y lo conoces bien, ¿ficharías a Julián Alvarez?

Me parece un jugador sensacional. Evidentemente que, claro, ficharía a Julián. Además es que yo he tenido la suerte de estar con él un par de años, y me parece un jugador brutal.

¿Por qué brutal?

Es brutal. A mí me parece brutal. Además, que casi jugó más de 10 que de 9, que era un jugador que venía de 9. Pero también se ha adaptado a una posición ahí que también la puede hacer de media punta, de enganche, incluso de interior jugó partidos. Pero me parece un jugador espectacular.

Bueno, ya vamos acabando esta entrevista. Nos gustaría que le lanzases a los culés un mensaje tuyo. Del mediocentro del Barca, de un Balón de Oro. ¿Qué le puedes prometer a los culés que tienen esa Champions de la que tú hablas como gran objetivo?

Bueno, prometer ese tipo de cosas no se puede. Lo que sí que me gustaría comunicarles o decirles es que he venido a dar absolutamente todo, a sumar, a aportar lo mejor que tengo y sobre todo a intentar hacerles más felices de lo que fueron ayer y antes de ayer. Ese es un poco el mensaje. Que este equipo va a dar absolutamente todo y que espero que cuando pase el tiempo estén orgullosos de nosotros.

¿Te ha sorprendido tanto cariño que te ha estado transmitiendo el culé?

No ha sorprendido porque al final uno nunca sabe dónde va, pero sí que me ha llenado de orgullo. Y la verdad es que desde que debuté, flipo. Flipo con el día de la comida tras la presentación y estar esperando todo el mundo en la puerta del restaurante. Impresionante, ¿no? Impresionante el cariño que en pocos días tuve. Evidentemente, llevo por dentro el devolvérselo con todo lo que tengo.