Le Pentagone et la DIA dévoilent des détails jusqu'ici invisibles du mystérieux avion spatial de la Chine, le « dragon divin »

L'Agence de renseignement de la Défense des États-Unis (DIA) a rendu publique une image non classifiée de l'avion spatial expérimental chinois, communément appelé « Shenlong » (dragon divin) ou désigné par l'acronyme CSSHQ. Prise en 2024 par la société de renseignement géospatial Maxar Technologies, cette photographie inédite figure à la page 53 de la dernière édition du rapport Challenges to Security in Space, une évaluation stratégique de la situation dans l'espace.

Le mystérieux avion spatial X-37B publie une image de la Terre avec des éléments effacés

Pour la première fois, une image acquise par le X-37B en mission dans l’espace a été rendue publique. Elle montre la Terre et une très petite partie du véhicule. Tous les éléments susceptibles de renseigner sur l’architecture intérieure de sa soute, voire des éléments des charges utiles, ont été effacés. Elle pose plus de questions qu’elle apporte des réponses. Mais c’est intéressant.... Lire la suite

Ce cliché offre une vue détaillée du dessous de l'appareil en orbite. Il montre distinctement les tuiles de protection thermique de son fuselage, les portes de sa soute ouverte ainsi que le module de service sur lequel sont installés les panneaux solaires orientés vers l'arrière.

Acquis en 2024, ce cliché de Maxar avait initialement été diffusé dans une version volontairement dégradée et de très basse définition. Dès novembre 2024, dans notre article consacré à ce sujet Voici à quoi ressemble le mystérieux avion spatial chinois, nous en proposions une première analyse pour mettre en lumière plusieurs spécificités de l'appareil. À l'époque, le spécialiste des questions spatiales et illustrateur aérospatial Giuseppe De Chiara avait élaboré des modélisations 3D du véhicule à partir de cette photo, offrant une base de comparaison directe avec le X-37B américain. La publication officielle de la DIA vient aujourd'hui conforter cette lecture technique par une source institutionnelle.

Behold: The US Defense Intelligence Agency has released a report on challenges to security in space, including an NEI image of China’s spaceplane from Maxar, taken in 2024. pic.twitter.com/F3msSwoFph

— Andrew Jones (@AJ_FI) October 27, 2026

Les spécificités du Shenlong par rapport au X-37B

Si le Shenlong présente de nettes similitudes formelles avec le X-37B développé par Boeing, l'examen de cette vue ventrale met en évidence des choix de conception originaux qui témoignent d'une trajectoire de développement autonome, bien loin d'une simple imitation.

Le X-37B évolue encore : une avancée vers un programme spatial militaire permanent ?

Le X-37B, avion spatial sans pilote de la Force spatiale des États-Unis, a terminé une mission de 434 jours en orbite. Alors que ses précédentes missions étaient caractérisées par des durées plus longues, ce dernier vol soulève des questions sur l’évolution des capacités réelles du véhicule. Présenté et conçu comme une plateforme expérimentale, le X-37B semble désormais en passe de devenir un atout clé des opérations militaires américaines dans l’espace.... Lire la suite

Sur le plan architectural, l'appareil chinois s'en distingue d'abord par sa configuration énergétique. Contrairement à son équivalent américain qui déploie ses panneaux solaires depuis l'intérieur de sa soute via un mât central, le Shenlong s'appuie sur un module de service arrière distinct, doté de deux grands panneaux horizontaux. Enveloppée de films thermiques dorés et argentés comparables au Mylar, cette structure arrière marque une transition visuelle nette avec le fuselage protégé par des tuiles sombres et libère l'intégralité du volume de la soute pour l'emport de fret ou d'équipements spécifiques.

Enfin, la silhouette générale de l'appareil s'affirme à travers une section médiane plus carrée, un nez visiblement arrondi et des ailes courtes et trapézoïdales, confirmant un design optimisé pour le vol hypersonique et la rentrée atmosphérique.

Un programme spatial militaire largement opaque

Malgré la diffusion de clichés satellitaires comme celui de Maxar, les finalités exactes et les capacités opérationnelles du Shenlong demeurent largement classifiées. Bien que l'existence de ce programme spatial soit suivie depuis près de 20 ans, son rythme s'est nettement accéléré à travers une succession de missions orbitales de plus en plus ambitieuses.

Après un premier vol d'essai d'environ deux jours en 2020, l'appareil a accompli une deuxième mission de 276 jours en 2022, puis un troisième vol de 268 jours débuté en décembre 2023, une période qui coïncide précisément avec la prise de vue de Maxar. Selon les observations de la DIA, l'engin aurait d'ailleurs, lors de cette dernière mission, largué un objet et interagi avec celui-ci, sans qu'aucune précision officielle n'ait filtré sur la nature exacte de cette manœuvre.

Lancée le 7 février 2026, depuis la base de Jiuquan, une quatrième mission est par ailleurs en cours.