היסטוריה בחלל: זרועות הצ'ופסטיקס של SpaceX תפסו את חללית Starship
לראשונה לכדו זרועות Mechazilla של SpaceX חללית שחזרה ממסלול סביב כדור הארץ. לחללית שלום, לבוסטר - קצת פחות
תמונה: SpaceX
קהל רב התאסף הלילה (מוצאי שבת, זמן ישראל) לצפות בהיסטוריה, והיסטוריה הוא קיבל.
לקול השיר "Baby Come Back" פילחה חללית Starship (השלב העליון שלה, Ship 42) את העננים שמעל טקסס, ואחרי יותר מ-20 שעות במסלול סביב כדור הארץ, ובמהירות מטורפת, היא עשתה את דרכה לעבר מתקן הלכידה בבסיס Starbase של SpaceX.
אבל רגע לפני שנגיע להישג, בואו ניזכר רגע מה קדם לו.
לכידה כפולה של הבוסטר והחללית
שיגור הניסוי ה-15 של Starship החל בערב שבת, 13 בנובמבר, במטרה שאפתנית למדי: לכידה כפולה ראשונה גם של השלב הראשון, הבוסטר של Starship, וגם של החללית עצמה. למרבה הצער, בדרך לנחיתה בכדור הארץ הציג ה-Super Heavy התראה על דלק נמוך, ולכן, מערכות הבוסטר ביטלו אוטומטית את הלכידה והסיטו אותו מסטארבייס, בסיס השיגורים (והנחיתות) של SpaceX, לכיוון מימי מפרץ אמריקה/מקסיקו שם הוא התפוצץ עם הנחיתה מעל למים.
ב-SpaceX לא התרגשו מזה יותר מדי (השדרנית של החברה אפילו צחקקה בשידור לקול הפיצוץ וההדף שהגיעו), ולא קשה להבין מדוע. החברה כבר הצליחה שלוש פעמים ללכוד את הבוסטר העצום, והמדיניות שלה היא לייצר כל הזמן בוסטרים חדשים לעשות בדיקות ולתקן "תוך כדי תנועה".
זמן קצר לאחר מכן הגיע החללית לגובה מסלול LEO, ופרסה 26 לווייני Starlink V3. כאן גם רואים את החשיבות של Starship, שבניגוד לשיגורים של Falcon 9, יכולה לשאת מטען הרבה יותר כבד וגדול, שמתאים לדור הבא של הלוויינים של Starlink. הטכנולוגיאה של הלוויינים האלה תומכת בקצבים מהירים בהרבה (עד 1Tbps הורדה ו-ו-160Gbps הורדה), והיא גם הבסיס לדור הבא של לווייני Starlink Mobile, שאמורים לשמש כתחנות שידור סלולאריות ולהפוך טלפון סלולארי רגיל לטלפון לווייני. בנוסף, סטארשיפ תוכל כך לפרוס את התשתית למיליון לווייני הדאטה-סנטרים שמתכנן מאסק להציב בחלל לעיבודי AI שונים.
לכידה היסטורית
חזרה לחללית שמגיחה מהשמיים המעוננים של טקסס אחרי כ-22.5 שעות במסלול סביב כדור הארץ (ו-14 הקפות) במהירות קרובה ל-28 אלף קמ"ש. אחרי הכניסה לאטמוספירה האטה החללית בעיקר בזכות החיכוך עם האוויר, עד למהירות תת-קולית. אז הפעילה גם את שלושת מנועי ה-Raptor שלה, עברה למצב אנכי והחלה לצלול אנכית ולהתיישר מעל מתקן הלכידה. הקהל וכל מי שצפה בנחיתה בלייב נשאר פעור פה כשראה איך לאט לאט, צנחה החללית בדיוק מושלם במסלול המתוכנן. כאשר היא היתה כבר צמודה למתקן הלכידה, נסגרו סביבה הצ'ופסטיקס, אותן זרועות פלדה עצומות של ה-Mechazilla, ולכדו אותה סופית. המשימה הושלמה בהצלחה.
"זו הייתה החוליה החסרה", אמר דן הואוט מ-SpaceX במהלך שידור הנחיתה של החברה. "זה היה הגביע הקדוש של טיסות החלל, לצנוח דרך אש ולהיתפס באוויר על ידי פלדה. תפסנו את Starship, ועכשיו הכול משתנה". ג'סי אנדרסון מ-SpaceX אמרה: "זה כל כך מדהים לראות את זה. אחד ההישגים ההנדסיים הגדולים והאיקוניים בכל הזמנים קרה ממש מול העיניים שלנו".
חסכון בזמן ובכסף
לכידה בזרועות, מעבר למחזה המגניב, מביאה איתה כמה יתרונות בשיגורים של הבוסטרים והחללית. ראשית, מכיוון שהבוסטר לא זקוק לרגלי הנחיתה שמייצבות אותו ושוקלות לא מעט, מתפנה עוד מקום יקר לדלק או מטען כמו לוויינים למשל. בנוסף, מכיוון שהבוסטר חוזר ישירות למשגר ולא צריך להוביל אותו חזרה מאסדת נחיתה בלב הים, כפי שנעשה עם ה-Falcon 9, משיגה SpaceX חיסכון שמתורגם גם לזמן וגם לכסף, וגם הטיל במצב טוב יותר להשמשה מחדש.
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.