Close ontkent belangenconflict in casinodossier: 'Raad van State zegt daar ook niks over'

In juli kende de Stad Brussel de concessie voor de volgende 15 jaar – goed voor een omzet van 750 miljoen euro – toe aan ECK, het moederbedrijf van Napoleon Games. De huidige uitbater Viage viel uit de boot.

De Raad van State schorste die beslissing, onder meer omdat de belofte om de online-gamingservers van ECK naar Brussel te verhuizen meespeelde, maar nergens als criterium in het bestek stond vermeld.

Close kreeg de voorbije maanden ook het verwijt dat de combinatie van zijn functies als burgemeester en bestuurder bij voetbalclub RSCA voor een belangenconflict zorgt. Een van de sponsors van de club is immers Napoleon Games, een dochter van ECK.

3,8 miljoen

Maar daar is niets van aan, zegt Close aan BRUZZ. "Ik ben geen bestuurder bij Napoleon Games. Er is geen belangenconflict. De Raad van State heeft daar ook niks over gezegd." Wat klopt, in het arrest wordt daarover met geen woord gerept.

Wel schreef een Franstalige journalist donderdag in een column in De Tijd dat Napoleon Games 3,8 miljoen euro belooft aan de jeugdwerking van Anderlecht, als zij het casino mogen uitbaten. Ze beloven ook een hecht partnerschap, waarbij evenementen van de club in het casino kunnen gehouden worden.

"Ook Viage investeert in projecten in Brussel", antwoordt Close. "Net als Circus Casino (een derde kandidaat, red.) dat Brussels Basketbal sponsort en de Padel Open. Die games investeren in heel veel dingen."

Volgens Close is daar geen verschil met RSC Anderlecht, ook al is hij daar wél bestuurder, en bij die andere sportorganisaties niet. "Ik ben er bestuurder maar geen stakeholder", klinkt het. "Anderlecht zit in mijn hart, dat is waar. Maar ik ben een onafhankelijke bestuurder en dat wil ik ook blijven."

Twee weken

Dat hij nu gelinkt wordt aan belangenvermenging, noemt hij 'normaal'. "Dat is de rol van de oppositie, maar mijn prioriteit nu is om een oplossing te vinden voor het casino."

Dat moet snel, want op 1 januari 2027 vervalt de huidige concessie. "We bestuderen momenteel het arrest van de Raad van State. Over één à twee weken hebben we een antwoord, en weten we als stad wat we verder zullen doen", besluit Close.