El adiós de Novaya Gazeta, el histórico diario independiente ruso

El diario Novaya Gazeta, el referente histórico de la prensa independiente en Rusia, celebró el lunes su última reunión de redacción y vació sus oficinas, después de anunciar el mes pasado su cierre bajo la presión del Kremlin.

Las imágenes publicadas por el medio ruso Ostorozhno Novosti mostraron al director del periódico, Sergei Sokolov, descolgando de la pared los retratos de periodistas de la redacción asesinados en el ejercicio de su profesión, entre ellos el de Anna Politkovskaya, quien fue abatida a tiros en la escalera de su edificio de departamentos en Moscú en 2006.

Uno de los fundadores del diario, Dmitry Muratov, fue galardonado con el Nobel de la Paz en 2021 por sus esfuerzos “para salvaguardar la libertad de expresión, una condición previa para la democracia y una paz duradera”. Muratov también acudió al lugar para ordenar y clasificar los últimos documentos, pudo constatar una fotógrafa de la agencia AFP.

A continuación, los miembros de la redacción salieron a la calle con ejemplares del periódico en las manos. En la pared exterior se colgó un cartel en el que se leía “Aquí vivía Novaya Gazeta”.

El periódico citó una presión intolerable, que incluyó la privación de su redacción, de sus plataformas de donación y de su derecho legal a publicar. “Esta no es solo nuestra propia historia; es la historia de un país y una sociedad que están siendo sistemáticamente aplastados”, escribió Sokolov en el sitio web del periódico.

Seis periodistas asesinados

Fundado en 1993, Mikhail Gorbachov, el último líder de la Unión Soviética, donó parte del dinero de su Premio Nobel de la Paz de 1990 para ayudar a poner en marcha el periódico.

Novaya se dio a conocer gracias a sus exhaustivos reportajes de largo aliento sobre la corrupción, la violación de derechos y diversas cuestiones sociales. Abordó cuestiones como los crímenes del Ejército ruso, la corrupción de las élites, el grupo Wagner o la represión de los homosexuales en Chechenia.

El periódico pagó muy caro este compromiso y seis de sus periodistas o colaboradores fueron asesinados, entre ellos Politkovskaya, que documentaba los crímenes de guerra en Chechenia y fue asesinada en Moscú en 2006.

Si bien Novaya siempre nadó contra la corriente de la represión, la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022 hizo que el periodismo independiente fuera prácticamente imposible y diezmó el panorama mediático ruso. El periódico era una de las últimas voces críticas que seguían operando desde dentro del país, señala The Guardian.

“Durante casi cinco años de ***, logramos seguir trabajando mientras estábamos completamente rodeados por los servicios de seguridad. Ahora se ha acabado. Nos encontramos en una ‘zona de aniquilación’”, escribió Sokolov. Los asteriscos se utilizaron en lugar de la palabra “guerra”, ya que, según la legislación rusa, los periodistas deben referirse a la guerra en Ucrania como una “operación militar especial”, so pena de afrontar consecuencias, detalló el periódico británico.

La primera respuesta del periódico ante la invasión, en los días posteriores al inicio de la ofensiva lanzada por Vladímir Putin, fue publicar una edición especial bilingüe en ruso y ucraniano. En su portada, el diario calificó la guerra de “locura”. Poco después, el Kremlin puso en marcha nuevas y draconianas leyes de censura, que obligaban a los medios de comunicación a difundir únicamente la versión oficial rusa sobre el conflicto.

“Dijimos que eso no es periodismo y que no íbamos a hacerlo”, afirmó Nadezhda Prusenkova, jefa del servicio de prensa de Novaya. El periódico optó por dejar espacios en blanco en lugar de recurrir a eufemismos o información falsa, ofreciendo así un recordatorio visible de las leyes de censura.

A finales de marzo de 2022, Novaya decidió dejar de publicar por completo su edición impresa, pero las amenazas y la presión no hicieron más que aumentar. En abril de ese mismo año, Muratov fue rociado con pintura roja mientras viajaba en un tren; un ataque que le causó daños en la vista y que, según funcionarios estadounidenses, fue perpetrado por orden de los servicios de inteligencia rusos. En septiembre de ese año, el periódico perdió su licencia oficial y, poco después, su sitio web fue bloqueado en Rusia.

Muratov y un equipo central permanecieron en el lugar y continuaron publicando una serie de revistas con un tiraje de 999 ejemplares, aprovechándose de una ley según la cual las publicaciones con menos de 1.000 ejemplares no requieren una licencia oficial. El sitio web de Novaya también siguió funcionando, a pesar de que el Estado ruso sometió al medio a diversas amenazas legales nuevas.

A pesar de la creciente presión, Novaya Gazeta logró seguir funcionando, aunque de forma reducida. Sus lectores fieles recurrieron a VPN -redes privadas virtuales- para eludir el bloqueo oficial del sitio web. Sin embargo, la pérdida de su licencia y otras restricciones supusieron un duro golpe para la publicación.

En los últimos meses, según señaló Prusenkova, la presión se había vuelto intolerable. En abril, el periodista Oleg Roldugin fue detenido y acusado de “acceso ilícito a información computarizada”. Se encuentra bajo arresto domiciliario a la espera de juicio y, el mes pasado, la vivienda de Sokolov fue registrada en el marco de este caso.

Kremlin: “Ciclo normal de cambio”

Muratov, que fue director del periódico, declaró en octubre a AFP que el cierre del diario formaba parte de la “gigantesca campaña militar” emprendida por el Kremlin desde el inicio de la invasión rusa a gran escala de Ucrania.

La publicación también fue designada en septiembre como “agente extranjero”, una etiqueta utilizada para sofocar la disidencia.

“Existen distintas formas de cometer un asesinato. Ellos eligieron estrangularnos”, dijo Muratov a la BBC. “Primero, bloquearon nuestros sitios web y prohibieron la edición impresa. Luego, nos retiraron la licencia de medios. Uno a uno, fuimos declarados ‘agentes extranjeros’ y nuestros periodistas fueron atacados”, señaló.

“Ahora ya no podemos obtener ingresos. Los bancos se niegan a aceptar donaciones de nuestros lectores. En nuestro país hay una represión política en curso. Y esa represión nos ha alcanzado”, agregó.

Consultado el lunes por el cierre de Novaya Gazeta, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, consideró que se trataba de un “ciclo normal de cambio”. “Sería erróneo afirmar que la era de los medios de comunicación rusos independientes está llegando a su fin. Los medios rusos son muy diversos y se desarrollan en un entorno altamente competitivo”, aseguró.