Moins de la moitié des édifices patrimoniaux fédéraux sont en bon état

Seuls 45 % des bâtiments patrimoniaux appartenant à l’État canadien sont dans un état « adéquat ou meilleur », selon un rapport du gouvernement fédéral.

Dans son dernier plan, le ministère des Services publics et de l’Approvisionnement indique que son objectif concernant la part de bâtiments patrimoniaux répondant à ces normes est d’au moins 35 %.

Cet objectif, fixé à 53 % l’année précédente, a été revu à la baisse, selon le ministère, afin de s’aligner sur ce qu’il qualifie de « réaffectation des fonds et d’évolution des priorités ».

Selon l’Annuaire des désignations patrimoniales fédérales, il existe près de 1260 bâtiments patrimoniaux fédéraux dans l’ensemble du pays, du nord du Nunavut à Terre-Neuve.

L’année dernière, le ministère avait indiqué avoir travaillé à la réhabilitation des bâtiments Lester-B.-Pearson et de l’Édifice commémoratif de l’Ouest à Ottawa.

Le ministère des Services publics et de l’Approvisionnement écrit dans son rapport qu’il continuera à assurer « la réhabilitation et la revitalisation des biens patrimoniaux de la Cité parlementaire, qui sont des lieux et des édifices d’importance nationale ».

Le ministre des Travaux publics et de l’Approvisionnement, Joël Lightbound, a déclaré dans le rapport que les investissements dans la réhabilitation des bâtiments patrimoniaux et nationaux contribuent à préserver la sécurité, l’accessibilité, la durabilité et la valeur de ces biens pour les Canadiens.

Le rapport indique que le pourcentage global de bâtiments appartenant à la Couronne qui sont dans un état « adéquat ou meilleur » est plus élevé — il s’élève à près de 55 %.

Chris Wiebe, responsable des politiques patrimoniales à la Fiducie nationale du Canada, souhaite que l’entretien des bâtiments patrimoniaux soit assuré à un niveau comparable à celui du reste du parc immobilier fédéral.

« Ce sont des bâtiments emblématiques, fait-il valoir. Ce sont des biens très importants, ouverts au public et jouissant d’une grande notoriété. Il est essentiel de les maintenir en bon état. Le problème, c’est que si l’on laisse s’accumuler trop longtemps les retards d’entretien — ce qui est également le cas —, ces bâtiments risquent de se détériorer davantage, et il pourrait alors s’avérer plus difficile de justifier leur entretien et leur rénovation à l’avenir. »

M. Wiebe souligne que l’entretien des bâtiments patrimoniaux constitue un « problème récurrent » au Canada.

Le vérificateur général du Canada a constaté en 2018 que les organismes fédéraux propriétaires de la plupart des bâtiments patrimoniaux du pays n’en faisaient pas assez pour les préserver.

Il a notamment reproché au ministère de la Défense nationale, à celui des Pêches et Océans et à Parcs Canada de ne pas connaître le nombre d’édifices patrimoniaux qu’ils possédaient ou de ne pas connaître l’état de ces édifices.

24 rue Sussex

L’ancienne résidence du premier ministre, située au 24, rue Sussex à Ottawa, illustre bien la négligence du gouvernement à l’égard des sites patrimoniaux. Elle est inoccupée depuis 2015 en raison d’importants problèmes structurels, notamment une infestation de rongeurs, une plomberie vétuste, un câblage électrique défectueux et un toit qui fuit.

Les contribuables déboursent chaque année des dizaines de milliers de dollars pour entretenir cette propriété inoccupée.

En juin, le premier ministre Mark Carney a présenté un plan prévoyant une collecte de fonds publique et un concours de conception pour restaurer le 24, rue Sussex. Il a indiqué que le gagnant du concours annoncé d’ici la Fête du Canada de l’année prochaine.

M. Wiebe déplore que le Canada soit le seul pays du G7 à ne pas disposer d’une législation protégeant ses bâtiments patrimoniaux nationaux. Il rappelle qu’un projet de loi avait été déposé au Parlement en 2022 afin de garantir la protection des bâtiments patrimoniaux fédéraux, mais que celui-ci n’avait pas franchi l’étape de la deuxième lecture.

« Il appartient aux responsables politiques de protéger et de gérer ces bâtiments et d’assurer leur pérennité pour les Canadiens. Dans d’autres pays, cela est codifié, et des restrictions spécifiques s’appliquent », dit-il.

M. Wiebe est préoccupé par le projet du gouvernement de vendre ou de louer les espaces de bureaux excédentaires. Le budget fédéral d’avril 2024 indiquait que la réduction de l’empreinte immobilière des services fédéraux permettrait de réaliser des économies « substantielles » de 3,9 milliards $ au cours des dix prochaines années, puis de 900 millions $ par an par la suite.

« Cela rappelle bien des pratiques du secteur privé, où l’on laisse ces bâtiments se dégrader en reportant les travaux d’entretien, puis on les cède à un autre propriétaire qui pourra ou non les démolir pour tirer profit de la valeur du terrain », avance-t-il.

M. Wiebe ajoute que le gouvernement a la responsabilité envers les Canadiens de gérer les sites patrimoniaux « importants et emblématiques », y compris ceux situés en dehors de la région d’Ottawa.

« Certains de ceux qui se trouvent ici à Ottawa font l’objet d’une attention particulière, mais il en existe d’autres à travers le pays qui revêtent une importance tout aussi grande et qui mériteraient également qu’on s’y intéresse. »