«Les rayons et les ombres»: Jean Dujardin dans la peau d’un collabo

Page sombre de l’histoire de la France, l’Occupation nazie a inspiré quelques films, le plus souvent racontés du point de vue de la résistance clandestine. Dans Les rayons et les ombres, Xavier Giannoli revisite cette période en épousant plutôt la perspective d’un collaborateur notoire, le journaliste Jean Luchaire. Ami de longue date du nouvel ambassadeur allemand Otto Abetz, Luchaire fonda Les Nouveaux Temps, un journal de propagande. De son côté, Corinne Luchaire, sa fille actrice, prospéra brièvement. Un infâme personnage que ce Jean Luchaire, donc, mais un grand rôle d’acteur cependant. On en a discuté avec son interprète, Jean Dujardin.

« Xavier et moi nous sommes rencontrés il y a 10 ans, pour une publicité caritative de la Fondation Perce-Neige, et il m’avait alors parlé de ce projet en me donnant le bouquin de Cédric Meletta sur la vie de Jean Luchaire », explique l’acteur rencontré lors de son passage au festival Cinemania.

« Xavier, il aime bien raconter des histoires que personne n’a encore racontées… »

Pour mémoire, on doit entre autres à Xavier Giannoli les formidables Marguerite, sur une aristocrate sans voix qui se croit cantatrice, L’apparition, sur un journaliste traumatisé enquêtant sur les visions divines d’une jeune femme, et Les illusions perdues, adaptation foisonnante du roman de Balzac.

Un rôle casse-gueule

Avance rapide en 2024 : Jean Dujardin est en plein tournage de la série Zorro à Tolède, où il reçoit le scénario de Xavier Giannoli et Jacques Fieschi (Nelly et monsieur Arnaud ; La femme la plus riche du monde).

« Le scénario comptait 200 pages, très fournies, très lourdes. Je lis puis dis à Xavier que ce n’est pas pour moi, que je lis mal le scénario. Et il me répond : « C’est dommage, car je l’ai écrit pour toi. » Je lui ai donc demandé un peu de temps et, de retour à Paris, après m’être déposé, j’ai relu le scénario. Et là, j’ai compris que c’était un grand film et un grand rôle, casse-gueule, mais avec un grand metteur en scène. »

À propos du côté « casse-gueule » du rôle, Jean Dujardin éprouvait-il quelque appréhension, même après avoir accepté de jouer dans le film ?

« Il y a, a priori, un peu de trouille, sauf que je savais que Xavier saurait éviter les pièges — on était entourés d’historiens. En fait, ce n’était pas tant le personnage, qui m’intéressait, l’Histoire l’a jugé, et il n’est évidemment pas question de le réhabiliter. Ce qui m’intéressait, c’était le sens de cette histoire. Entre 1940 et 1945, il y a cette zone d’ombre, ce ventre mou de l’Histoire en France, et ça, c’est quelque chose que je voulais connaître, que je voulais comprendre. Or, comprendre, ce n’est pas excuser. Mon personnage, c’est un véhicule pour raconter cette histoire. »

Par le trou de la serrure

À ce chapitre, Jean Dujardin croit que tout n’a pas été dit sur la collaboration.

« Cette lourde histoire, on nous l’a un peu planquée, en France. Ça reste très douloureux, la collaboration. On ne veut pas remuer ça. Et dans ce cas précis, on a des pacifistes de gauche, Luchaire et Abetz, qui virent vers des idées ignobles. Donc ça n’arrange personne qu’on parle de ça. Mais c’est notre histoire, et il faut la regarder, même par le trou de la serrure. À cet égard, je voulais sortir des manuels d’histoire ; je voulais qu’on me raconte l’Histoire telle qu’elle était, complexe, avec des êtres humains. »

Après une courte pause, Jean Dujardin précise : « D’habitude, on raconte toujours d’un seul axe, on n’a toujours qu’un seul propos. Je ne dis pas qu’on est manichéens, mais on nous a quand même raconté une histoire pour enfants, on a quand même essayé un peu de nous endormir sur cette période. Ce n’était pas aussi simple, et donc, il fallait y mettre des humains. Le visage du mal, il n’a pas forcément des crocs et des cornes. Le mal, ce n’est pas une caricature. »

S’arranger avec sa conscience

Un des aspects les plus perturbants du film, à dessein, réside dans le détachement affiché par Luchaire lors de ses discussions avec Abetz, au moment d’évoquer des plans et des développements terribles.

« Un détachement, oui. C’était ce que je voulais garder, une ambiguïté morale toujours sur le fil. On n’arrive jamais vraiment à savoir ce qu’il en pense, qu’est-ce qui l’arrange, qu’est-ce qu’il sait, qu’est-ce qu’il ne sait pas. Qui manipule qui ? C’est toujours une question de choix, de conséquences, et d’aveuglement. Qu’est-ce que je ne vois pas ? Qu’est-ce que je ne veux pas voir ? »

Cela étant, le « point d’entrée » de Jean Dujardin dans le personnage a été tout autre, comme le révèle le principal intéressé.

« Je suis rentré dans ce personnage par la maladie. Non pas qu’elle l’excusait, il ne s’agit pas de ça, mais je pense que ça a dû accélérer les choses, ou, du moins, ça les lui a fait voir autrement. Quand on vous annonce en 1936 que vous avez la tuberculose, ça vous laisse généralement quatre ou cinq ans à vivre, au max. Est-ce que ça aide à s’arranger avec son immoralité ? Ce n’est pas impossible. Je me suis toujours dit que c’est un humain. Et la question qu’on se pose, c’est comment on aurait réagi, chacun de nous, à cette époque-là, dans ce contexte-là. C’est un journaliste mondain, influent, qui est dans les salons… Je suppose que cette grande bourgeoisie d’alors, pour s’acclimater à l’envahisseur, elle collabore… C’est ce que Luchaire fait. »

Ensuite, il n’y a plus qu’à s’arranger avec sa conscience, ou avec « son immoralité ».

Tomber dans un regard

Pour Jean Dujardin, il était fondamental de ne pas jouer Jean Luchaire « tout d’un bloc ».

« Je ne voulais pas être trop froid, je ne voulais pas être trop chaud. Ça reste un père, avec sa fille… C’est peut-être là qu’on réchauffe un peu plus le personnage. Encore que, ce qu’il lui fait est absolument ignoble, parce qu’elle est le dommage collatéral absolu. »

De telles contradictions sont de l’or pour un acteur. Cela étant, en dépit de toutes ces intentions de jeu, la composition finale de l’acteur s’est avérée différente de ce qu’il avait prévu.

« Il y a ce que j’avais imaginé en glanant les informations sur Jean Luchaire : ce visage, ça parle ; tout parle. Et puis, il y a ce qui m’échappe, comme lorsque je me retrouve en face d’autres acteurs. Car ça, ça change tout. »

Jean Dujardin donne en exemple la première scène qu’il a tournée avec Nastya Golubeva, qui joue Corinne Luchaire, qui a contracté la tuberculose par son père.

« Quand je suis sur le quai où Luchaire vient chercher sa fille qui rentre du sanatorium et qu’on se voit, que je tombe dans les yeux de Nastya, qu’elle tombe dans les miens, je suis dans le désarroi, je suis une victime de l’amour que ce père porte à sa fille. Et ça, c’était un truc que je ne pouvais pas prévoir avant le tournage. Il n’y a que comme ça qu’on joue bien, en tombant dans les yeux de l’autre. Quand on se met à faire ses gammes d’acteur et à faire des effets de jeu, on se perd. »

Contrées inédites

Dans Les rayons et les ombres, Jean Dujardin estime être allé en des contrées inédites pour lui jusqu’ici, en tant qu’acteur. C’est dire qu’il ne regrette absolument pas d’avoir accepté, après son refus initial, la proposition de Xavier Giannoli.

« Xavier, c’est un adorateur de Balzac, mais aussi de Scorsese, de son type de narration. Et je savais qu’il y aurait de ça dans le film. C’est un film qui restera. Dans les films sur la collaboration, ce film-là restera. »

Le film Les rayons et les ombres prend l’affiche le 20 novembre