Quién fue Gregorio de Laferrère, el dandy que hizo reír y pensar la República

Nació en Buenos Aires el 8 de marzo de 1867, en el seno de una familia de fortuna. Su padre, Alfonso de Laferrère, era un poderoso hacendado francés; su madre, Mercedes Pereda y Romero, pertenecía a la burguesía terrateniente criolla. Cursó el secundario en el Colegio Nacional Buenos Aires.

Siendo muy joven conoció a Teodosia Leguineche Ezcurra, hija de una sobrina de Encarnación, la esposa de Rosas; se casaron y tuvieron diez hijos.

A los 21 años, en 1888, fundó junto a su amigo Adolfo Mujica el diario satírico El Fígaro y allí firmaba con el seudónimo de Abel Stewart Escalada. Desde ese mismo año frecuentó el Círculo de Armas, el club más exclusivo de Buenos Aires, que él llamaba su “segundo hogar”.

La política fue su primera vocación pública. Tras una reforma electoral y unas elecciones conflictivas, fue elegido intendente de Morón. Fue diputado provincial en 1893 y nacional entre 1898 y 1908. En 1892 se había acercado al radicalismo de Hipólito Yrigoyen y en 1903 fundó su propia agrupación, la Asociación Popular.

Instaló la sede de su partido en la vereda de enfrente del Círculo de Armas y allí atendía a decenas de solicitantes. Belisario Roldán resumió la paradoja con un juego de palabras: Laferrère había puesto frente al Círculo de Armas el “círculo de armas… llevar”.

Era un político conservador, pero con cierta sensibilidad social.

De la política al teatro

Su consagración como dramaturgo llegó a los 37 años con Jettatore, comedia estrenada por la compañía de Gerónimo Podestá, el 30 de mayo de 1904 en el viejo Teatro de la Comedia, con el presidente Julio Argentino Roca en la platea. El éxito de crítica y público fue notable.

Su siguiente éxito fue Locos de verano estrenada el 6 de mayo de 1905, en el Teatro Argentino. Era una comedia coral con 29 personajes aquejados de manías -el coleccionismo, los autógrafos, el juego, la filatelia, la oratoria-, donde el sentido común choca con los nuevos hábitos de una sociedad en modernización.

En 1907 fundó el Conservatorio Lavardén, destinado a formar actores nacionales, y lo sostuvo con su patrimonio.

Su obra cumbre, Las de Barranco, fue estrenada el 24 de abril de 1908 en el Teatro Moderno por el elenco del Conservatorio Lavardén.

La comedia tragicómica retrata a la viuda doña María Barranco y sus tres hijas sobreviviendo con una exigua pensión del gobierno tras la muerte del capitán. Doña María favorece a los pretendientes generosos y desalienta a los pobres; dos hijas se adaptan, y Carmen -la más lúcida- se resiste a las manipulaciones hasta escaparse con su novio.

La obra superó las 140 representaciones y años más tarde, en 1921, se estrenó en París. El 27 de agosto de 1911, en el Teatro Moderno y con la compañía de Pablo Podestá, estrenó su última comedia: Los invisibles, una sátira del espiritismo.

La fundación de un pueblo

El 4 de mayo de 1911, junto a Pedro Luro y Honorio Luque, solicitó al gobierno de la provincia de Buenos Aires la aprobación de los estudios para fundar un pueblo en el kilómetro 24,700 del entonces Ferrocarril Buenos Aires -la actual línea Belgrano Sur-, en terrenos del partido de La Matanza.

Él consignó que el pueblo se llamaría Gregorio de Laferrere; el proyecto de urbanización fue obra del agrimensor J. A. Carvalho. Al año siguiente, la empresa comenzó la construcción del pueblo sobre un terreno de 200 hectáreas, comprado a Adolfo Schickedant, y contrató la construcción de 100 chalets con luz, gas, agua corriente y teléfono.

Le quedaban dos años de vida. Murió en Buenos Aires el 30 de noviembre de 1913, a los 46 años, a causa de una apendicitis. Fue definido como uno de los más brillantes comediógrafos argentinos.