Espécie rara de tartarugas marinhas tem viajado oceanos e estão sendo avistadas em novas praias

Tartarugas-oliva, uma espécie rara de tartaruga marinha encontrada em áreas tropicais dos oceanos Pacífico, Índico e Atlântico, foram avistadas fazendo ninhos em praias da Califórnia. Esse é um feito inédito na história, segundo autoridades.

As tartarugas-oliva são uma das menores espécies de tartarugas marinhas e possuem carapaças características em formato de coração, de cor verde-oliva. Um animal dessa espécie foi visto cavando um ninho perto do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Seal Beach, no noroeste do Condado de Orange, na semana passada, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

Os avistamentos marcam "o primeiro ninho natural de tartaruga marinha documentado na costa oeste dos EUA", disse a NOAA (Administração Nacional Oceânica e Atmosférica) em uma publicação nas redes sociais.

Como essas tartarugas chegaram à Califórnia?

As tartarugas-oliva são conhecidas por sua desova em massa, chamada de "arribada", em que milhares delas chegam à costa ao mesmo tempo para depositar os ovos em uma determinada praia. Esse fenômeno pode ser observado em países como Costa Rica e México, mas é mais comum que as tartarugas desovem de forma solitária, que é o que parece que ocorreu na Califórnia.

Os cientistas ainda estão trabalhando para entender o que levou as tartarugas para o norte e se isso é uma anomalia ou potencialmente uma expansão de longo prazo de sua área de distribuição, à medida que a crise climática causada pela ação humana aquece os oceanos.

O comportamento dessas tartarugas foi muito provavelmente influenciado pelo atual fenômeno climático super El Niño, que elevou as temperaturas oceânicas, disse Jeffrey Seminoff, líder do Programa de Ecologia e Avaliação de Tartarugas Marinhas da NOAA.

Mas provavelmente essa não é a única razão. As tartarugas marinhas navegam pelos oceanos "usando múltiplas pistas internas e ambientais, incluindo sua própria bússola interna — uma espécie de GPS a bordo —, bem como temperatura, direção das ondas, época do ano, etc.", afirmou Seminoff.

Ele acredita que uma confluência de fatores, incluindo águas quentes persistentes e um "GPS com defeito", provavelmente levou os animais a pensar que estavam chegando a praias mais propensas para chocar ovos no México.

Outra teoria é que a atividade das tempestades no Pacífico pode ter desviado as tartarugas de sua rota. O Oceano Pacífico tem estado particularmente agitado recentemente, já que as águas excepcionalmente quentes trazidas pelo El Niño intensificam a temporada de furacões. 

“Nada está descartado em termos de causalidade. “Será muito difícil desvendar as razões específicas”, completou Seminoff.

Como essas tartarugas se comportam?

Cada ninho de tartaruga-oliva geralmente contém cerca de 100 ovos, e o sexo dos filhotes é influenciado pela temperatura. Temperaturas mais altas tendem a produzir mais fêmeas. No caso das tartarugas-oliva, temperaturas em torno de 30°C ou mais significam que quase todos os filhotes serão fêmeas.

Uma equipe interinstitucional monitorará os ninhos na Califórnia pelos próximos 45 a 60 dias, o período típico de incubação. Os locais já foram cercados, e os profissionais alertam para que as pessoas respeitem o espaço dos filhotes e evitem perturbá-los, para que tenham a melhor chance de eclodir.

Nos Estados Unidos, as tartarugas marinhas são protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção. 

“À medida que os animais se adaptam de maneiras inesperadas às mudanças em seu mundo natural, os humanos precisarão se adaptar e criar espaço para garantir que as espécies ameaçadas de extinção tenham uma chance de sobreviver”, disse Jeff Flocken, presidente e CEO do Aquário do Pacífico, uma instituição sem fins lucrativos, em um comunicado.

“Se os ovos eclodirem com sucesso, é provável que essas tartarugas bebês voltem um dia para nidificar e dar continuidade à geração futura nessas mesmas praias, proporcionando-nos uma oportunidade extraordinária de ajudar uma espécie a expandir seu território e prosperar", acrescentou Flocken.