Mãe de Meghan Markle ajuda FBI a identificar ex-marido em fotos de investigação sobre abuso sexual infantil

Doria Ragland, de 70 anos, mãe de Meghan Markle, de 45, colaborou com o FBI nas investigações contra seu ex-marido, Thomas Markle Sr., de 82 anos, preso na sexta-feira (6), na Flórida, nos Estados Unidos, sob acusação de posse de material de abuso sexual infantil. Segundo informações divulgadas pela revista People, ela ajudou os investigadores a identificar o ex-marido em fotografias apreendidas pelas autoridades.

De acordo com o jornal britânico The Sun, Doria, que trabalhou como assistente social, teve acesso a versões censuradas das imagens e reconheceu Thomas em parte do material analisado. A denúncia apresentada à Justiça americana menciona que uma testemunha, que conhecia o acusado havia décadas, o identificou em duas fotografias. No entanto, a identidade dessa pessoa não foi revelada no documento público.

Os investigadores acreditam que as imagens tenham sido produzidas quando Thomas tinha entre 30 e 49 anos. Isso significa que os registros podem ser anteriores ao nascimento de Meghan, em 1981, ou remontar à infância da duquesa. Doria e Thomas se casaram em 1979 e permaneceram juntos até 1987.

As fotografias fazem parte de um conjunto de materiais encontrados em depósitos alugados pelo pai de Meghan na região de Los Angeles, na Califórnia, por quase duas décadas. Segundo o Departamento de Justiça dos Estados Unidos, ele é suspeito de ter armazenado imagens sexualmente explícitas nas quais apareceria com meninas menores de idade.

As buscas foram realizadas depois que uma testemunha apresentou uma declaração às autoridades relatando a possível existência de material de abuso sexual infantil na residência de Thomas, nas Filipinas, além de mencionar um depósito alugado por ele nos Estados Unidos.

Após a prisão, Thomas compareceu a uma audiência em Tampa, na Flórida, mas não apresentou declaração de culpa ou inocência. Ele foi liberado sem pagamento de fiança, mediante compromisso de comparecer à Justiça, e encaminhado à instituição de cuidados para idosos Maravida Senior Living, em Lakeland, onde havia sido detido. A próxima audiência, na Califórnia, ainda não teve data divulgada.

"Ele é acusado de possuir material de abuso sexual infantil, incluindo fotografias que o mostram com meninas menores de idade", declarou Bill Essayli, representante do Ministério Público Federal americano, em comunicado.

"Essas acusações são extremamente graves, e processaremos o Sr. Markle com todo o rigor da legislação federal", acrescentou. Caso seja condenado, Thomas poderá enfrentar uma pena de até 20 anos de prisão.

Em outubro, o The Sun também informou que Thomas Markle Jr., meio-irmão de Meghan, teria relatado às autoridades que o pai mantinha centenas, possivelmente milhares, de imagens de abuso sexual infantil em sua casa nas Filipinas.

Meghan, que está afastada do pai há anos, também estaria disposta a colaborar com as autoridades responsáveis pelo caso, conforme apuração da People. A duquesa não se pronunciou publicamente após a prisão, mas já havia manifestado preocupação com as acusações.

Em declaração anterior à revista americana, a mulher do príncipe Harry afirmou estar "profundamente abalada" com as suspeitas envolvendo Thomas. Ela também mencionou uma carta recebida pela Polícia Metropolitana de Londres em 2018, que posteriormente chegou ao seu conhecimento. "Essa carta foi posteriormente compartilhada comigo. Ela continha acusações preocupantes e perturbadoras contra meu pai, e recebi garantias de que elas estavam sendo investigadas", declarou.