Infecciones respiratorias en Cartagena: bajan consultas y hospitalizaciones, pero aumentan ingresos a UCI; pediatras alertan por riesgos en lactantes

Dadis reportó caída de atenciones por IRA hasta la semana 41. Pediatra explica cómo la congestión nasal afecta la lactancia y cuándo ir a urgencias.

Cartagena registra una reducción de las consultas y hospitalizaciones generales por infecciones respiratorias agudas (IRA), pero hay un indicador que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias: los ingresos a unidades de cuidados intensivos (UCI) aumentaron 4,7 por ciento frente al mismo periodo del año pasado. El comportamiento epidemiológico también pone sobre la mesa los riesgos que estas enfermedades representan para los bebés, especialmente cuando la congestión nasal interfiere con la alimentación y el descanso durante los primeros meses de vida.

De acuerdo con el Departamento Administrativo Distrital de Salud (Dadis), con corte a la semana epidemiológica 41 de 2026, las atenciones por infecciones respiratorias en consulta externa y urgencias disminuyeron 20,3 por ciento, mientras que las hospitalizaciones en sala general cayeron 11,67 por ciento, en comparación con el mismo periodo de 2025.

Sin embargo, la tendencia no es igual en todos los niveles de atención. Mientras los dos primeros indicadores muestran una reducción, las hospitalizaciones en cuidados intensivos registraron un incremento del 4,7 por ciento.

Esta diferencia es uno de los aspectos que sigue de cerca la autoridad sanitaria, debido a que los casos que requieren atención especializada pueden representar cuadros de mayor gravedad.

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Eva Masiel Pérez Torres, líder del programa de Vigilancia en Salud Pública del Dadis, explicó que el comportamiento de los virus respiratorios se analiza semanalmente a partir de las notificaciones de las instituciones prestadoras de servicios de salud (IPS).

La funcionaria señaló que el seguimiento permite identificar cambios en la circulación de los agentes infecciosos y orientar las acciones de prevención y respuesta con las instituciones de salud.

El aumento de los ingresos a UCI exige mantener especial atención sobre los pacientes con cuadros respiratorios graves, incluso cuando las consultas generales y las hospitalizaciones en sala muestran una tendencia descendente.

Rinovirus y virus sincitial respiratorio, entre los agentes identificados

Dentro de la vigilancia epidemiológica, Cartagena mantiene estrategias centinela para monitorear la enfermedad similar a la influenza y la infección respiratoria aguda grave.

Uno de los puntos de seguimiento es el Hospital Infantil Napoleón Franco Pareja, conocido como Casa del Niño, donde se analizan muestras para identificar los agentes responsables de las infecciones respiratorias.

Según los resultados reportados por el Dadis, el rinovirus fue el agente identificado con mayor frecuencia, seguido del virus sincitial respiratorio (VSR).

Este último tiene especial relevancia en la población infantil, particularmente en los bebés pequeños, por su asociación con cuadros respiratorios que pueden comprometer las vías respiratorias inferiores.

La circulación de estos agentes coincide con las preocupaciones de los especialistas sobre el cuidado de los lactantes, una población que requiere especial vigilancia ante síntomas como congestión nasal, dificultad para alimentarse y alteraciones en el sueño.

La pediatra María del Pilar Hoyos Zapata, quien cuenta con formación de posgrado en nutrición infantil, es asesora en lactancia y tiene formación en salud mental en primera infancia, explicó que existe una relación poco abordada entre la salud respiratoria y el éxito de la lactancia materna.

Su advertencia es que no todas las dificultades para amamantar están relacionadas con problemas de agarre o producción de leche. En algunos casos, la obstrucción nasal puede dificultar la coordinación que necesita el bebé para succionar, tragar y respirar.

¿Cómo afecta la congestión nasal la lactancia de los bebés?

Durante los primeros meses de vida, la respiración nasal cumple un papel fundamental en la alimentación. Cuando un bebé tiene la nariz congestionada, puede presentar dificultades para coordinar la respiración con la succión y la deglución.

Hoyos Zapata explicó que estos tres procesos deben funcionar de manera coordinada para que la alimentación se desarrolle adecuadamente.

En los menores de seis meses, según la especialista, la respiración ocurre principalmente por la nariz. Por eso, cuando las secreciones obstaculizan el paso del aire, el bebé puede interrumpir la toma para recuperar la respiración.

El organismo prioriza la respiración sobre la alimentación, por lo que el niño puede desprenderse repetidamente del pecho, hacer pausas frecuentes o completar tomas más cortas.

La pediatra advirtió que esta situación puede terminar afectando la cantidad de leche que recibe el bebé, su descanso y su comportamiento durante el día. Entre las señales que los padres pueden identificar están:

• El bebé se desprende repetidamente del pecho para respirar.
• Hace pausas frecuentes durante la lactancia.
• Tarda más de lo habitual en completar una toma.
• Presenta dificultades para dormir.
• Se muestra más irritable después de alimentarse.

La especialista también señaló que la respiración nasal adecuada favorece la coordinación de las estructuras involucradas en la lactancia. En este sentido, mencionó investigaciones publicadas en revistas científicas como International Journal of Pediatrics y CoDAS, que han abordado la relación entre el flujo respiratorio nasal y los mecanismos de alimentación infantil.

Por eso, su recomendación es que las familias no esperen a que la congestión sea intensa para prestar atención a la higiene nasal.

Higiene nasal: qué recomienda la pediatra para los lactantes

Uno de los consejos de Hoyos Zapata es incorporar el aseo nasal a la rutina diaria del bebé, especialmente antes de dormir y en momentos previos a la alimentación cuando exista congestión.

La especialista explicó que puede utilizarse una solución salina isotónica como Marimer isotónico baby, para la higiene nasal cotidiana, mediante dispositivos que permitan una aplicación suave y que no generen traumatismos o irritación en la mucosa.

La recomendación es que los padres aprendan a utilizar estos elementos con orientación del pediatra, de acuerdo con la edad del niño y sus necesidades.

En los casos en que existe una infección viral o una congestión más intensa, la médica mencionó el uso de soluciones hipertónicas como una alternativa para ayudar a fluidificar las secreciones, siempre teniendo en cuenta la valoración y las indicaciones del profesional de salud.

Hoyos Zapata aconseja incorporar la limpieza nasal después del baño o dentro de la rutina de sueño, pues durante la noche algunos bebés pueden experimentar mayor congestión.

La especialista también llamó la atención sobre las condiciones ambientales del Caribe. Los cambios entre temperaturas elevadas, lluvias, humedad y ambientes climatizados pueden influir en las molestias respiratorias de los niños.

En particular, explicó que el uso del aire acondicionado a temperaturas demasiado bajas puede resecar la mucosa nasal y favorecer la irritación. Por eso, recomienda evitar ambientes excesivamente fríos y mantener una rutina de higiene nasal que contribuya al bienestar respiratorio del bebé.

Estos son los signos de alarma que requieren atención en urgencias

Aunque algunos episodios de congestión pueden manejarse en casa con las medidas indicadas por el pediatra, existen señales que no deben esperar.

Hoyos Zapata fue enfática en señalar que los padres deben acudir inmediatamente a un servicio de urgencias cuando el bebé presenta signos de dificultad respiratoria.

Entre las principales señales de alerta mencionó:

• Hundimiento de las costillas al respirar: ocurre cuando el niño realiza un esfuerzo importante para tomar aire.
• Aleteo nasal: las fosas nasales se abren de manera marcada durante la respiración.
• Coloración morada: especialmente alrededor de los labios o en otras zonas visibles de la piel.
• Decaimiento notable: cuando el bebé se observa considerablemente menos activo o responde de manera diferente a lo habitual.

La presencia de cualquiera de estos signos requiere valoración médica inmediata. No se debe esperar a que desaparezcan por sí solos ni limitar la atención a medidas de higiene nasal.

La pediatra también recomendó evitar los remedios caseros y la aplicación de sustancias no indicadas por un profesional.

Advirtió que algunas familias utilizan infusiones, hierbas, aceites o preparaciones tradicionales dentro de las fosas nasales de los niños, prácticas que pueden ocasionar irritación, lesiones e incluso complicaciones respiratorias.

Los bebés no deben recibir medicamentos ni sustancias dentro de la nariz sin indicación médica. La especialista insiste en que las soluciones salinas son las herramientas recomendadas para la higiene nasal, siguiendo las instrucciones correspondientes.

El llamado del Dadis para prevenir complicaciones respiratorias

Mientras se mantiene el seguimiento epidemiológico, el Dadis reiteró la importancia de reforzar las medidas de prevención, especialmente en los menores de cinco años y los adultos mayores.

Pérez Torres insistió en que las familias deben mantener al día los esquemas de vacunación, realizar un lavado frecuente de manos y utilizar tapabocas cuando presenten síntomas respiratorios.

También recomendó consultar oportunamente ante señales de complicación, en lugar de esperar a que el cuadro avance.

El seguimiento de las IPS y la vigilancia centinela permiten identificar los cambios en la circulación de los virus y orientar las acciones de salud pública en la ciudad.

Las cifras de la semana epidemiológica 41 muestran un escenario mixto: menos consultas y hospitalizaciones en sala general, pero un aumento de los ingresos a UCI. Por eso, la reducción de las atenciones no significa que haya desaparecido el riesgo de complicaciones.

En los hogares con bebés pequeños, la prevención también pasa por reconocer las señales que pueden afectar la lactancia y la respiración. Una nariz congestionada puede convertir una toma habitual en un esfuerzo para el niño, alterar su descanso y dificultar su alimentación.

La recomendación de los especialistas es prestar atención a esos cambios, mantener las medidas de higiene y buscar valoración médica cuando aparezcan signos de alarma. En los lactantes, identificar oportunamente una dificultad respiratoria puede ser determinante para evitar complicaciones.

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