Pfas nei vestiti? Possiamo farne a meno (e qualcuno lo sta già facendo)

Commenti

Pensiamo a un impermeabile o giacca antipioggia che ci tiene all’asciutto anche sotto un acquazzone. Come fa a respingere l’acqua? In molti casi, grazie a particolari trattamenti chimici applicati ai tessuti. Trattamenti che possono includere anche i PFAS, una famiglia di composti che in molti, in Veneto e non solo, conoscono per un motivo ben diverso: la contaminazione dell’acqua potabile.

Eppure difficilmente, quando compriamo una giacca, ci chiediamo se possa contenere le stesse sostanze che tanto ci allarmano se finiscono nell’acqua che beviamo.

Facciamo un passo indietro. I PFAS, o sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, sono migliaia di composti sintetici utilizzati da decenni per le loro proprietà idrorepellenti, oleorepellenti e antimacchia. In generale si trovano soprattutto nei trattamenti di alcuni capi outdoor e sportivi, ma possono essere presenti anche nelle calzature, nell’arredamento (tende, divani, tappezzerie) e in altri tessuti tecnici usati in ambito industriale e professionale.

Secondo l’Agenzia europea dell’ambiente, il settore tessile rappresenta circa il 35% della domanda mondiale di PFAS. Una quota enorme.

Il problema è che queste sostanze, una volta disperse nell’ambiente, vi rimangono per tempi lunghissimi; non a caso, sono state ribattezzate “inquinanti eterni”. E alcune di esse sono state associate a rischi per la salute anche molto seri, come tumori ai reni e ai testicoli, infertilità e problemi ormonali.

Attenzione, questo non significa che indossare una giacca impermeabile sia automaticamente pericoloso, né che tutti i PFAS abbiano la stessa tossicità. Ma queste sostanze possono essere rilasciate durante la produzione, l’uso e i lavaggi, contribuendo alla contaminazione dell’ambiente e, attraverso diverse vie di esposizione, anche delle persone.

Sempre l’Agenzia europea dell’ambiente fa notare una conseguenza che rischia di passare inosservata: la presenza di PFAS complica anche il recupero e il riciclo dei tessuti. Se non sappiamo quali capi li contengono, rischiamo di trasferire queste sostanze nei materiali riciclati. In linea teorica si potrebbero analizzare i rifiuti tessili per individuare i PFAS, ma nella pratica è complicato e costoso. Si crea così un paradosso: nel tentativo di allungare la vita dei materiali, un obiettivo di per sé virtuoso, rischiamo di reintrodurre queste sostanze indesiderate in altri prodotti.

La buona notizia è che, per la maggior parte dei prodotti tessili, i PFAS non sono indispensabili. Esistono già trattamenti alternativi che permettono, per esempio, di rendere idrorepellenti i tessuti. Non tutte le alternative garantiscono le stesse prestazioni, soprattutto quando è necessario proteggere anche da oli e sostanze chimiche, ma per molti capi di uso quotidiano sono già sufficienti e affidabili. Lo testimoniano alcuni brand anche di outdoor come Patagonia, Vaude, Mammut, ma anche Levi’s e altri: a partire dalle ultime collezioni, tutti i nuovi modelli sono privi di PFAS aggiunti intenzionalmente. Un risultato raggiunto dopo anni di investimenti in ricerca e sviluppo.

E se alcune aziende hanno già dimostrato che è possibile farne a meno, c’è anche chi ha deciso di imporlo per legge. Dal 1° gennaio 2026, in Francia è vietato produrre, importare e commercializzare abbigliamento e calzature contenenti PFAS oltre determinate soglie. Sono previste alcune eccezioni, per esempio per determinati dispositivi di protezione individuale e per i prodotti che contengono materiali riciclati, oltre a un periodo transitorio per le scorte già prodotte. A livello europeo, invece, sono già in vigore restrizioni su alcune sostanze della famiglia, mentre una proposta di limitazione più ampia è ancora in discussione.

Nell’attesa che le questioni tecniche e normative siano risolte, anche noi consumatori abbiamo una possibilità di scelta. Ci sono marchi che hanno già investito per eliminare i PFAS dai propri capi, dimostrando che è possibile ottenere prestazioni ugualmente buone. Prima di acquistare possiamo informarci, cercare indicazioni sull’assenza di PFAS aggiunti intenzionalmente e, se abbiamo questa possibilità, premiare con i nostri acquisti chi ha già fatto passi concreti. Perché la preoccupazione è legittima ma, da sola, non sposta nulla.

So bene che un prodotto moda, nel nostro immaginario, spesso è molto lontano dal concetto di salute delle persone e ancora di più di salute di un territorio. Ma queste sostanze – insieme ad altre – hanno un forte impatto sul territorio in cui operano le fabbriche che realizzano gli oggetti che acquistiamo, fino a far emergere criticità rilevanti nella salute delle persone che vivono, mangiano e bevono da quel territorio. A tutti noi la responsabilità – e l’opportunità – di promuovere una riduzione di impatto diffusa, approfondendo le informazioni relative al modello di produzione del brand da cui acquistiamo.