Rusia libera a estadounidense que estuvo preso durante cuatro años tras ser acusado de trabajar como mercenario en Ucrania

Elogiando al presidente Vladimir Putin, al que calificó de “humanitario”, el enviado de la administración de Donald Trump, Steve Witkoff, agradeció el miércoles al líder ruso -en San Petersburgo- la liberación de un ciudadano estadounidense que permaneció detenido durante más de cuatro años bajo cargos que el Departamento de Estado calificó de fabricados.

La liberación se produjo después de que el presidente Trump le pidiera directamente a Putin que permitiera el regreso a Estados Unidos de Stephen James Hubbard, un profesor de 74 años. Rusia había acusado a Hubbard de ser un mercenario ucraniano.

“Usted habla mucho de que mi presidente, el presidente Trump, es un humanitario”, le dijo Witkoff a Putin, según consigna The New York Times. “Usted también es un humanitario, señor, y lo reconozco”, agregó.

Stephen Hubbard, oriundo de Michigan, fue condenado en 2024, tras un juicio a puerta cerrada, a casi siete años de prisión. La fiscalía señaló que Hubbard había firmado un contrato con el Ejército ucraniano después de que Rusia enviara tropas a Ucrania en febrero de 2022, y que combatió junto a sus fuerzas hasta ser capturado dos meses más tarde.

El gobierno de Estados Unidos, bajo la administración de Joe Biden, calificó la detención de Hubbard como injusta.

Witkoff, un enviado clave de la administración Trump que ha intentado, sin éxito, orientar a Rusia y a Ucrania hacia un acuerdo para poner fin a una guerra que en febrero cumplirá cinco años, agradeció a Putin la liberación de Hubbard, diciéndole: “Gracias a usted, él regresará a casa con su familia”. El líder ruso respondió que, tras su puesta en libertad, Hubbard se encontraba en el aeropuerto de Pulkovo, en San Petersburgo.

La liberación se produjo en un momento de gran dinamismo en las relaciones entre Estados Unidos, Ucrania y Rusia, con la alianza entre Washington y Kiev siendo tensada por desacuerdos en torno al suministro de drones, mientras la administración Trump impulsa políticas que favorecen a Putin, destacó The Associated Press.

El viernes, por ejemplo, Trump decidió eximir a Rusia de las sanciones contempladas en una ley -aprobada por una abrumadora mayoría en el Congreso para apoyar a Ucrania- que tenía como objetivo cortar el flujo de recursos financieros que alimentan la guerra de Rusia.

Stephen Hubbard, taken four years ago by Russia during the Biden Administration, was just released from prison, at the request of President Donald J. Trump, made directly to President Vladimir Putin in a telephone conversation last week. Stephen is on his way back home and will… pic.twitter.com/dRyRdw0MR6

— Commentary Donald J. Trump Truth Social Posts On X (@TrumpTruthOnX) October 21, 2026

Esta rectificación se produjo tras el anuncio de Trump sobre un acuerdo para importar diésel ruso, una medida desesperada para intentar frenar los elevados precios del combustible de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato en Estados Unidos, que se celebrarán el 3 de noviembre.

El martes, Witkoff se reunió en Noruega con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky. Estaba previsto que, durante sus conversaciones con los líderes rusos este miércoles en San Petersburgo, Witkoff expusiera las ideas surgidas en dicho encuentro, así como propuestas planteadas por sus homólogos europeos y estadounidenses.

Hubbard es el segundo ciudadano estadounidense liberado por Rusia en los últimos dos meses. Anteriormente, en agosto, fue puesto en libertad el veterano de los Marines Robert Gilman, quien se encontraba gravemente enfermo y había sido encarcelado bajo acusaciones cuestionables de agresión a un agente de policía.

Alrededor de dos docenas de estadounidenses permanecen encarcelados en Rusia por diversos motivos, según la Fundación Foley, una organización que aboga por los rehenes.