일본, 첫 여성 총리 나와도…남녀 평등 117위 ‘최하위권’

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세계경제포럼(WEF)이 16일(현지시각) 발표한 ‘2026 성 격차 보고서’에서 일본이 최하위권에 머물렀다. 지난해 다카이치 사나에 총리가 여성으로는 처음 정부 수반이 됐지만 ‘보통의 여성’ 지위에는 별다른 개선이 이뤄지지 않았다는 지적이 나온다.

‘2026 성 격차 보고서’를 보면, 세계 145개국의 교육·건강·정치·경제 4개 분야에서 남녀 평등 정도를 분석한 결과 일본은 117위로 지난해보다 한 계단 오른 것으로 집계됐다. 남녀가 완전히 평등한 상태를 100%로 했을 때, 일본의 성 평등 달성률은 67%였다. 지난해보다 0.4%포인트 상승했지만 여전히 낮은 수준이다. 전체 조사 대상 국가의 하위 20% 수준으로 주요 7개국(G7)만 따지면 최하위였다.

특히 여성들에게 ‘유리 천장’으로 잘 알려진 일본 정치 분야가 가장 낮은 평가를 받았다. 일본은 지난 2월 치러진 중의원(하원) 선거에서 여성 당선자 비율이 14%(직전 선거 16%)에 그친 데다, 다카이치 정부의 여성 각료도 2명에 불과하다.

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그나마 지난해 다카이치 총리의 취임으로 평가 점수가 소폭 올랐다. 성 격차 보고서 정치 부문에는 최근 50년간 남녀 행정부 수반의 재임 기간을 평가하는 항목이 있는데, 일본은 이전까지 이 지표가 0%였다가 다카이치 총리 영향으로 이번에 1.3%로 상승했다. 보고서는 “일본은 최근 첫 여성 총리인 다카이치 사나에를 선출했다”며 “이런 역사적 변화로 2026년 정치 분야 점수가 상승했고, 이 부문 지수의 개선에 구실을 했다”고 평가했다.

반면 일본에서는 다카이치 총리가 되레 남녀 성 역할 고정을 강화하는 구실을 한다는 지적도 있다. 다카이치 총리는 “워라밸(일과 삶의 균형)이라는 말을 버리고, 일하고 일하고 또 일하겠다”고 말하며 집에서 바늘질을 하는 모습 등을 소셜미디어 엑스(X)에 게시하곤 했다. 이날 아사히신문은 “이런 언행에는 남성과 마찬가지로 장시간 노동을 마다하지 않으면서 집에서 가사까지 도맡는 여성을 이상으로 삼는 총리의 가치관이 배어 있다”고 지적했다.

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기업 내 여성 관리직·임원 비율 등이 반영되는 경제 분야 달성률은 지난해 61.3%에서 60.9%로 하락했다. 경제 분야 순위는 지난해 112위에서 119위로 떨어졌다. 교육분야에서는 99.4%(세계 68위)로 격차가 거의 해소된 것으로 집계됐다. 성인 문해율과 초등학교 취학률도 성별에 따른 격차가 거의 나타나지 않았다. 다만 대학 등 고등교육 취학률에서는 97.4%로 달성률이 다소 떨어졌다. 건강 분야 달성률은 96.6%(91위)로 나타났다.

이번 성 격차 보고서에서 남녀 평등에 가장 가까운 나라는 아이슬란드로 달성률이 93.0%로 집계됐다. 아이슬란드는 17년째 1위 자리를 지키고 있다. 핀란드(87.2%), 노르웨이(85.7%)가 뒤를 이었다. 미국 47위(74.9%), 중국 96위(69.9%)였고, 한국은 101위(69.3%)를 기록했다.