440 films et 8 Oscars mais personne ne la connaît ! Qui est cette légende du cinéma qui a inspiré un personnage culte de Pixar ?

Huit Oscars, des centaines de films et les plus grandes stars à habiller : cette costumière a laissé une empreinte unique sur Hollywood. Son nom vous échappe peut-être, mais son allure vous rappellera sûrement un personnage culte de Pixar…

Vous avez probablement admiré son travail sans connaître son nom. Derrière les tenues de certaines des plus grandes stars d’Hollywood se cache Edith Head, une costumière dont les créations ont marqué plusieurs générations de spectateurs. Elizabeth Taylor, Audrey Hepburn, Grace Kelly : toutes ont porté des costumes associés à cette figure majeure du cinéma américain.

Son parcours donne le vertige. Le Guinness des records lui attribue la responsabilité des costumes de 432 productions hollywoodiennes, auxquelles s’ajoutent 111 participations comme costumière ou assistante au début de sa carrière. Une œuvre immense, récompensée par huit Oscars sur 35 nominations.

Edith Head

Une robe qui a quitté l’écran pour entrer dans les garde-robes

Parmi les images auxquelles son nom reste attaché, celle d’Elizabeth Taylor dans Une place au soleil occupe une place particulière. Dans ce film sorti en 1951, la comédienne apparaît dans une robe blanche sans bretelles devenue l’une des créations les plus célèbres d’Edith Head. Son travail sur le long-métrage sera récompensé l’année suivante par un Oscar.

L’engouement dépasse rapidement les salles obscures. Des fabricants reprennent cette silhouette pour leurs robes de soirée, et des jeunes Américaines l’adoptent pour leur bal de fin d’année. Une exposition de l’université de Californie à Irvine présente d’ailleurs une copie de la tenue portée à l’un de ces bals. Le costume de cinéma devient ainsi un modèle que l’on souhaite porter dans la vie réelle.

Cette influence s’accorde avec la conception qu’Edith Head avait de son métier : mettre les interprètes en valeur et accompagner leurs personnages. Elle résumait cette ambition par une formule : “Mon credo, c’est de faire en sorte que le public remarque les acteurs, et non les vêtements.”

Huit Oscars pour une carrière exceptionnelle

Avant cette robe emblématique, Edith Head avait déjà remporté sa première statuette en 1950 pour L’Héritière, avec Olivia de Havilland et Montgomery Clift. En 1951, elle réalise un doublé grâce à Samson et Dalila et Eve. Les costumes sont alors récompensés dans deux catégories distinctes, selon que le film est en couleur ou en noir et blanc.

Après Une place au soleil, quatre autres victoires viennent enrichir son palmarès : Vacances romaines en 1954, Sabrina en 1955 avec Audrey Hepburn, Voulez-vous pécher avec moi en 1961 et L’Arnaque en 1974. Ces dates correspondent aux cérémonies, organisées après la sortie des films. Avec huit trophées, elle demeure la femme la plus récompensée de l’histoire des Oscars.

Son expertise est également recherchée pour la cérémonie elle-même. Comme le rappelle l’Académie des Oscars, elle devient, dans les années 1950, conseillère vestimentaire de l’événement. Elle aide notamment les invités à choisir des tenues adaptées aux contraintes de la retransmission télévisée.

Understanding the power of publicity, legendary costume designer Edith Head appeared in an early guest spot on the show MARY MCADOO AT HOME ('53) – offering fashion advice to their female viewership. See more of her filmography as part of tonight's spotlight, starting at 8pm ET. https://t.co/RFCS1nwfXz

— TCM (@tcm) September 24, 2025

Une pionnière au cœur des grands studios

Cette reconnaissance couronne une ascension commencée à l’époque du cinéma muet. Entrée chez Paramount en 1924 comme dessinatrice, Edith Head apprend son métier auprès des responsables du département costumes avant d’en prendre la direction en 1938. Elle devient alors la première femme à occuper cette fonction dans un grand studio hollywoodien.

Après plus de quarante ans chez Paramount, elle rejoint Universal en 1967. Son parcours est notamment lié à celui d’Alfred Hitchcock, avec lequel elle travaille à plusieurs reprises, notamment sur Sueurs froides. Des débuts du cinéma parlant aux productions des années 1970, elle accompagne ainsi les transformations d’Hollywood.

Un air de famille avec Edna Mode

Edith Head possède aussi une allure immédiatement identifiable : une frange, de grandes lunettes et une garde-robe volontairement sobre. Celle qui imagine tant de tenues pour les autres privilégie personnellement quatre couleurs : le noir, le blanc, le beige et le marron, précise l’Académie.

Pixar

Difficile de ne pas penser à Edna Mode, la créatrice des costumes de super-héros dans Les Indestructibles. Le rapprochement a toutefois une nuance : dans un entretien accordé à Blackfilm, Brad Bird reconnaît avoir étudié Edith Head, tout en évoquant plusieurs autres influences, dont Patricia Highsmith et Linda Hunt. Edna réunit donc différentes inspirations.

Disparue en 1981 à 83 ans, Edith Head travaillait encore à la fin de sa vie. Ses créations restent visibles chaque fois que l’on redécouvre les films auxquels elle a contribué : une belle manière de retrouver, derrière les stars, celle qui a tant fait pour leur allure.