Une affiche originale de Donkey Kong devient l’œuvre d’art liée à un jeu vidéo la plus chère jamais vendue

Sauvée de la poubelle par une ancienne employée de Nintendo, une illustration originale de Donkey Kong, réalisée en 1981, vient d’être adjugée à 329 400 dollars (environ 294 000 euros). Une vente record pour une œuvre d’art liée au jeu vidéo.

Si vous fouillez dans votre poubelle, là, tout de suite, maintenant, vous devriez trouver quelques déchets peu séduisants, qui ne serviront pas à grand-chose. C’est le principe d’une poubelle, cela dit.

Donna Darbous, une ancienne responsable de la publicité chez Nintendo of America, n’a pas les mêmes poubelles que vous et moi. À la fin des années 1980, alors que la filiale américaine de Nintendo réorganisait ses locaux pour gagner de la place, plusieurs documents et illustrations devaient finir à la benne.

Dans la pile d’objets à jeter, Donna Darbous a repéré des enveloppes contenant des dessins originaux et les a récupérées avec l’autorisation de son supérieur, comme elle l’a raconté au New York Times le 8 octobre 2026. Ces documents sont ensuite restés oubliés pendant plusieurs décennies, jusqu’à ce qu’elle les retrouve en rangeant son garage. Parmi eux figurait une illustration originale de Donkey Kong, le jeu d’arcade de Nintendo sorti en 1981.

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Elle a été vendue aux enchères ce mercredi 28 octobre, comme le relaye IGN, pour 329 400 dollars (environ 294 000 euros), plus du double de l’estimation, qui allait de 100 000 à 150 000 dollars (environ 89 000 à 134 000 euros).

L’illustration était proposée par la maison Landry Pop Auctions lors de la vente Jumpman : The Beginning of an Icon. D’après la maison d’enchères, ce prix établit un record pour une œuvre d’art originale liée au jeu vidéo vendue aux enchères. Le précédent record appartenait à la peinture originale de Robert Florczak pour une illustration de Prince of Persia, vendue 63 000 dollars (environ 56 000 euros) par Heritage Auctions en janvier 2023.

Une illustration originale liée à l’histoire de Nintendo

Réalisée par l’illustrateur Leslie Cabarga pour le prospectus destiné à vendre la borne Donkey Kong aux exploitants de salles d’arcade nord-américains, cette illustration représente le célèbre primate brandissant un tonneau, tandis que Mario, alors appelé Jumpman, escalade un bâtiment pour sauver Pauline. Landry Pop Auctions la présente comme la première apparition publique de Mario, ce qui explique en bonne partie son prix.

Le dessin a ensuite servi de base aux affiches distribuées aux États-Unis. Comme le rappelle GameSpot ce 28 octobre, il a été repris pendant des décennies sur des produits dérivés de Donkey Kong et a fixé l’apparence de Mario et du gorille dans leurs premières adaptations, notamment dans le dessin animé Saturday Supercade diffusé au début des années 1980.

Cette illustration faisait partie d’une vente de 49 lots issus de la collection de Donna Darbous, tous liés à l’histoire de Nintendo. Parmi les autres pièces figuraient une illustration originale de Mario et Luigi pour Super Mario Bros., vendue 17 080 dollars (environ 15 200 euros), près de trois fois son estimation, et un dessin de Goomba adjugé 10 370 dollars (environ 9 250 euros), plus du double de l’estimation.

L’illustration de Donkey Kong cumulait trois atouts aux yeux des collectionneurs qui peut expliquer son prix de vente astronomique : son ancienneté, son rôle dans la naissance de Mario et son parcours, puisqu’elle a échappé de peu à la benne. On ne sait pas qui a déboursé cette somme, ni si l’œuvre sera exposée au public ou restera dans le salon d’un collectionneur. Toujours est-il que la vente confirme le poids culturel de Mario, 45 ans après ses débuts sur une borne d’arcade.

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