Amerikanen protesteren tegen seksueel geweld: ‘Klaar met het beschermen van de elite’

In tientallen Amerikaanse steden zijn mensen de straat opgegaan tegen seksueel geweld. Wat begon met woede over de verkrachtingszaak op de prestigieuze Cornell Universiteit is uitgegroeid tot iets groters. Demonstranten willen verantwoording en gerechtigheid, "van het studentenhuis tot het Witte Huis".

In Washington, D.C. verzamelden zich gisteravond honderden mensen. "Hoeveel jonge vrouwen leggen we het zwijgen op om de toekomst van 'veelbelovende jonge mannen' te beschermen?", vraagt activiste Cheyenne Hunt aan de menigte. "Nul!", is het antwoord.

De demonstranten in het hele land betuigden hun steun aan Jane Doe. Zo wordt de anonieme studente genoemd die een zaak heeft aangespannen omdat ze naar eigen zeggen twee jaar geleden verkracht is door studenten van Cornell. De vermoedelijke daders, zeven leden van een studentencorps, werden door de universiteit niet of slechts licht gestraft.

"Ik ben woedend", zegt Grace Wankelman, een van de organisatoren van het protest in D.C. "En niet alleen over wat er bij Cornell is gebeurd. Er zijn ontelbaar veel verhalen over daders die wegkomen met seksueel geweld zonder dat er gerechtigheid komt voor het slachtoffer."

"Ik ben ook Jane Doe", voegt ze er aan toe. Op haar zeventiende werd ze verkracht door een man die ze vertrouwde. "Toen ik begon te huilen nadat ik hem niet van me afkreeg, zei hij dat ik tenminste kon doen alsof ik het ook lekker vond."

"Die woorden zei hij zes maanden nadat Trump, die opschept over 'grabbing women by the pussy', tot president was verkozen. Wat voor signaal geeft dat aan jongens als een verkrachter de machtigste positie in het land heeft?"

"Het toont dat ze vrouwen kunnen gebruiken als objecten zonder gevolgen, omdat ze veelbelovende jonge mannen zijn", vindt Wankelman. "Maar hoe moet het met de veelbelovende jonge vrouwen?"

Demonstranten spreken van een systeem waarin de elite, van 'de Cornell Seven' tot Jeffrey Epstein, wordt beschermd ten koste van slachtoffers. "Het is onderdeel van een groter patroon van instituties die hun reputatie beschermen in plaats van mensen", zegt Epstein-slachtoffer Dani Benski op het protest. "Machtige mannen worden beschermd, terwijl slachtoffers moeten vechten om te bewijzen wat er met hen gebeurd is en om geloofd te worden."

Met de landelijke protesten vragen ze niet alleen om gerechtigheid voor 'Jane Doe' en de slachtoffers van Epstein, maar ook om betere bescherming voor slachtoffers van seksueel geweld. Trump heeft de regels voor de behandeling van klachten over seksueel wangedrag op scholen en universiteiten recent aangepast, tot onvrede van de voorvechters voor de slachtoffers.

"Veel mannen kiezen ervoor om weg te kijken", vindt Kim uit Virginia. "Om te luisteren naar ongepaste grappen en opmerkingen en zich daar niet tegen uit te spreken. Daarom is het belangrijk dat we hier allemaal zijn."

Een mannelijke student bij het protest is het met haar eens. "Als we ons als mannen niet uitspreken en vrouwen steunen, laten we het systeem dat dit verschrikkelijke gedrag mogelijk maakt intact. Daarom moeten we allemaal de straat op."

Vanaf het Washington Monument verplaatsen de demonstranten zich naar het Witte Huis. Shelly Kohl uit Tennessee is boos, maar ook blij om erbij te zijn. "Ik realiseer me dat ik niet alleen ben. Er zijn veel slachtoffers en door het horen van hun verhalen voel ik me minder alleen."

Voor het Witte Huis schreeuwt de groep om gerechtigheid voor Jane Doe en voor alle slachtoffers van seksueel geweld. "Negen jaar geleden verloor ik het gevecht met mijn verkrachter, maar dit gevecht verlies ik niet", belooft Wankelman. "Ik zal niet stoppen met vechten totdat de daders uit machtsposities zijn verdreven."