Non, ce n’est pas l’Étoile de la mort : cette étrange sphère est la Terre… mais que lui arrive-t-il avec cette auréole ?

« Ce n'est pas une lune... » Si vous êtes fan de Star Wars, vous voyez à quoi je fais allusion. Mais rassurez-vous, ce n'est pas non plus l'Étoile de la Mort !

Ce que vous découvrez là, ce n'est pas une station spatiale de combat, prête à réduire un monde à néant, mais notre propre Terre. Ou plus exactement son champ magnétique.

Ce sont les premières images diffusées par la caméra ultraviolette (UVI) de la mission Smile (Europe, Chine) de ce bouclier normalement invisible qui nous protège des assauts du Soleil.

Inspector Smile is ready for science! ????

This is Smile’s first ultraviolet view showing an auroral substorm.

With the ultraviolet camera now operational, Smile becomes the first spacecraft since 2008 to capture the full ring of northern lights around the north pole in… pic.twitter.com/UVT77xK6p7

— ESA Science (@esascience) September 30, 2026

Un point de vue unique pour observer la Terre de loin

Derrière cet anneau blanc aux motifs tourbillonnants, ce ne sont donc pas des nuages qui se cachent, mais l'anneau complet des aurores boréales autour du pôle Nord. Smile l'a filmé sur une durée record de 45 heures en juillet dernier.

Ce satellite lancé par l’Europe et la Chine va enfin révéler le bouclier invisible qui protège la Terre du Soleil !

Avec son lancement réussi, Smile va étudier pendant trois ans les tempêtes géomagnétiques et leur impact sur notre Planète. Une mission clé pour anticiper les risques et protéger nos technologies spatiales.... Lire la suite

L'image est insolite. Près de 20 ans qu'aucun engin spatial n'avait eu un point de vue similaire.

Le secret de la mission Smile : son orbite hautement elliptique qui fait plonger la sonde à seulement 5 000 kilomètres d'altitude avant de l'éloigner jusqu'à 121 000 kilomètres au-dessus du pôle Nord. Ainsi Smile peut garder l'œil rivé sur l'intégralité de l'ovale auroral pendant plusieurs heures. Un satellite en orbite basse classique survolerait la région en quelques minutes seulement.

Quand le bouclier magnétique de la Terre est chamboulé

Un ovale auroral qui s'agite, se contracte, pulse. Ces soubresauts traduisent la rencontre de paquets de particules chargées éjectées par le Soleil et qui percutent le champ magnétique de la Terre, sa magnétosphère. Une sous-tempête qui met les lignes de champ sous tension. La plupart des particules sont déviées, mais franchissent le bouclier et se trouvent propulsées vers les pôles. Lorsque qu'elles atteignent la haute atmosphère, leurs interactions avec les atomes d'oxygène ou d'azote peuvent donner naissance à des aurores boréales ou australes.

D’où les aurores boréales tiennent-elles leurs couleurs et leurs formes ?

La danse des aurores boréales est un spectacle d’autant plus merveilleux que celles-ci peuvent prendre différentes couleurs et différentes formes. Les scientifiques savent aujourd’hui pourquoi. Ou presque…... Lire la suite

Des sous-tempêtes, il s'en produit souvent. Même celles de grande ampleur ne sont pas rares. La mission Smile doit durer trois ans et les chercheurs s'attendent à ce qu'elle en observe environ 300. La vraie nouveauté, c'est qu'elle pourra les enregistrer en continu.

Cette vidéo couvre la période allant de juin 2024 à mai 2026 et dévoile les coulisses de la mission sino-européenne Smile : l’arrivée des différents composants au centre technique de l’Agence spatiale européenne (ESA) aux Pays-Bas, leur assemblage, les essais effectués et, enfin, leur expédition vers le port spatial de l’Europe en Guyane française en vue du lancement. © ESA, YouTube

Météo spatiale : pourquoi la danse des aurores boréales est à surveiller de très près

Objectif : améliorer les modèles de prévision de la météorologie spatiale, celle qui est gouvernée par les colères du Soleil.

Tempête solaire : nous n’aurions que 30 minutes pour réagir et éviter le pire !

Les tempêtes géomagnétiques ont longtemps été totalement imprévisibles. Aujourd’hui, grâce à des mesures satellites et une intelligence artificielle, des chercheurs promettent de pouvoir alerter quelque 30 minutes avant qu’elles se produisent. C’est déjà ça.... Lire la suite

Car cet hypnotique anneau blanc autour du pôle Nord n'est pas que synonyme de spectacle lumineux dans le ciel. Lorsque le vent solaire bouscule avec trop de vigueur notre bouclier, les tempêtes géomagnétiques qui en découlent peuvent provoquer des pannes de courant massives, perturber durablement les réseaux de communication, brouiller les signaux GPS et endommager irrémédiablement les satellites en orbite. À l'heure où notre dépendance technologique n'a jamais été aussi forte, décoder en temps réel les secrets de la magnétosphère n'est plus seulement de la science fondamentale : c'est un impératif de sécurité pour notre monde hyperconnecté.