“미국 밴스 부통령, 이란 군부 강경파와 대면협상 검토”

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제이디 밴스 미국 부통령이 이란과의 전쟁을 끝내기 위해 이란 강경파와 직접 만나는 방안을 검토한다는 외신 보도가 나왔다. 모센 레자이 이란 최고국가안보회의 사무총장 등 이란 군부는 “미국이 공격을 재개하면 유럽까지 타격하겠다”며 연일 강경 발언을 내놓고 있다.

11일(현지시각) 월스트리트저널은 미국과 중동 당국자들을 인용해, 도널드 트럼프 미 대통령이 최근 밴스 부통령에게 이란과의 협상 권한을 부여했고 그가 이란과 대화하는 데 열려있다고 보도했다. 밴스 부통령은 미 정부 안에서 이란 공격을 재개하는 대신 외교적 협상으로 전쟁을 끝내자는 입장이다. 그는 지난 6월 미국과 이란이 종전 양해각서(MOU)를 체결할 때 미국 쪽 수석 협상가로 나선 바 있다. 양해각서에 따른 종전 협상이 결렬된 뒤인 지난달엔 레자이 총장에게 서한을 보내 회담을 요청하기도 했다.

구체적인 날짜는 정해지지 않았으나, 미-이란은 중재국들을 통해 대면 회담 여부를 조율하고 있다고 월스트리트저널은 전했다. 밴스 부통령과 이란 당국자들이 만남에 합의할 경우 회담 장소로는 중재국 카타르의 수도 도하가 유력하다. 월스트리트저널은 “미국 부통령과 이란의 고위 안보 당국자들이 직접 만나는 것은 이례적인 일이며, 밴스 부통령이 전쟁을 끝내는 데 얼마나 적극적인지 보여준다”고 해설했다.

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트럼프 대통령이 정부 내 ‘협상파’인 밴스 부통령에게 힘을 실어준 데는 최근 중간선거에서 공화당이 참패한 영향이 크다. 협상 대신 군사 작전을 재개해 이란을 굴복시키려면 야당 다수인 의회와 여론의 반발을 감수해야 하기 때문이다. 미·중동 소식통들은 이란 전쟁이 공화당에 정치적 부담으로 작용하고 있다고 전했다. 트럼프 대통령은 11일 미 워싱턴 알링턴국립묘지 연설에서 이란 전쟁이 “곧 끝날 것”이라는 주장을 반복했다.

다만 미 당국자들은 밴스 부통령을 이란과의 대면 협상장에 직접 보내는 방안에 대한 논의는 아직 초기 단계라고 강조했다. 밴스 부통령 같은 고위급 인사를 내세우고도 이란의 양보를 이끌어내지 못하면 미국이 협상에서 끌려가는 모양새가 될 수 있다. 월스트리트저널에 따르면 이란 관리들은 공화당의 중간선거 패배로 종전 협상에서 더욱 강경한 조건을 관철하려 하는 등 협상 여건도 녹록치 않다. 이란은 미국의 해상 봉쇄 해제, 동결 자산 반환, 석유 제재 완화를 요구하는 반면 미국 쪽 요구인 핵 프로그램 포기는 거부하고 있다.

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이란 지도부 내에서 미국과의 항전을 주장하는 군부 역시 연일 강경한 입장을 내세우고 있다. 미국이 공습을 재개하면 이전보다 더욱 넓은 범위로 보복 공격을 가하겠다는 것이다. 레자이 총장은 11일 이란 국영방송(IRIB)에 “만약 적들이 이란에 새로운 공격을 시도한다면 그들 스스로 계산해보더라도 전쟁은 4∼5일을 넘기지 못할 것”이라고 말했다. 이어 “미국이 ‘쿠 콜랑’(트럼프 대통령이 ‘곡괭이산’이라 부른 지하 핵시설)을 공격하는 실수를 범한다면, 우리는 (중동) 인근 미군 기지는 물론 멀리 떨어진 모든 미군 기지까지 표적 삼을 것이다. 유럽에 있는 일부 미군 기지 역시 타격 목표가 될 수 있다”고 위협했다.

그는 전날엔 “미국이 이란과 협상하고 있으며 카타르에서 회담을 연다고 주장하는 건 완전히 거짓”이라며 “이는 경제적 압박을 완화하고 국제 유가를 낮추기 위한 얄팍한 목적”이라고 주장하기도 했다.

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레자이보다 공개적인 발언은 적지만 더욱 강경한 ‘주전파’인 아흐마드 바히디 이란 이슬람혁명수비대 총사령관 등이 협상을 어그러뜨릴 수 있다는 관측도 나온다. 군부대에 대한 작전 통제권을 쥔 그가 미-이란 간 대화가 진행되는 도중 군사 도발 등을 감행할 수 있다는 것이다.