미 국방 “나에 대한 탄핵은 정치적 쇼”···트럼프 “헤그세스 기자회견은 A+++”

피트 헤그세스 미국 국방장관이 10일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴의 국방부 청사에서 기자회견에서 발언하고 있다. EPA연합뉴스

피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 자신의 탄핵소추안에 대한 하원의 표결을 가리켜 “정치적 쇼”라고 반발했다.

헤그세스 장관은 10일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴의 국방부 청사에서 기자회견을 열어 “불만을 품고 패배한 한 하원의원이 시도하고 있는 것은 의회 감독도 아니고, 책임을 묻는 것도 아니다”라며 이같이 밝혔다.

헤그세스 장관이 거론한 ‘패배한 한 하원의원’은 전날 탄핵소추안을 재발의한 토머스 매시(공화·켄터키) 하원의원이다. 매시 의원은 헤그세스 장관이 의회의 승인 없이 이란 전쟁을 지휘·지속하는 등 헌법을 위반하고 권한을 남용했다며 탄핵을 추진하고 있다.

헤그세스 장관은 “미국의 250년 역사에서 합법적인 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵소추된 전쟁부 또는 국방부 장관은 한 명도 없었다”며 “더욱이 우리의 경우에는 성공적인 군사작전이었다”고 주장했다. 탄핵 사유로 제시된 이란 전쟁에 대해서도 “반드시 수행해야 했던 일”이라며 정당성을 강조했다. 미군의 중남미 선박 공격 과정에서 민간인을 표적으로 삼았다는 의혹은 “중상모략”이라고 반박했다.

그는 “이번 사안의 본질은 정책적 이견”이라며 “중대한 범죄도, 경범죄도, 반역도, 뇌물수수도 아니다”라고 말했다. 이어 “정책적 이견을 해결하는 적절한 방법은 입법과 토론, 다음 대통령 선거”라고 주장했다. 탄핵 추진을 두고는 “민주당에 하원과 상원의 본회의장을 내줘 대통령과 전쟁부 장관을 상대로 정치적 보여주기식 재판을 벌이도록 하는 것”이라고 비판했다.

헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안은 11일까지 하원 표결에 부쳐진다. 하원은 단순 과반 찬성이 가결 요건이어서 탄핵소추안은 통과될 가능성이 크다. 상원의 탄핵심판을 거쳐 실제로 파면되려면 출석의원 3분의 2 이상 찬성이 필요하다. 헤그세스 장관은 탄핵소추안 표결을 앞두고 마이크 존슨 하원의장 등 공화당 의원들과 접촉하고 있다면서 “엄청난 지지를 받고 있다. (그들은) 실체가 없는 사안에 찬성표를 던지고 싶어 하지 않는다”고 전했다.

트럼프 대통령은 기자회견 직후 소셜미디어 트루스소셜에서 헤그세스 장관을 향해 “잘했다”며 “A 플러스, 플러스, 플러스”라고 말했다. 트럼프 대통령은 전날에도 “그가 뭘 잘못했나”라며 헤그세스 장관을 옹호했다.