「鐵蛋白臉」真的存在嗎？從外表能否判斷缺鐵？

近來，TikTok及Instagram上愈來愈多影片和貼文聲稱，低鐵蛋白（ferritin，即負責在體內儲存鐵質的蛋白質）會在臉上留下明顯痕跡。

網民列出的徵狀包括皮膚蒼白或呈灰色、眼下黑眼圈、嘴唇乾燥或龜裂、脫髮以及指甲脆弱；亦有人分享肖像照片，聲稱可見顯著外觀差異。

「鐵蛋白臉」一詞已在社交媒體廣泛流傳，相關影片吸引數以百萬計觀看次數。

不過，醫生表示，單憑外貌無法診斷缺鐵。

英格蘭西米德蘭（West Midlands，西密德蘭）家庭醫生阿齊扎·塞賽（Aziza Sesay）說：「『鐵蛋白臉』並非醫學診斷，但它可能是一個線索，提示我們身體可能出現某些問題。」

她向BBC表示，皮膚蒼白、脫髮或指甲脆弱等情況，雖然可能伴隨缺鐵出現，但也可能是其他疾病的徵狀。

什麼是鐵蛋白？

鐵蛋白水平反映身體儲存鐵質的狀況，而血紅蛋白（haemoglobin，血色素、血紅素）則是紅血球中負責運送氧氣的蛋白質。當血紅蛋白水平偏低時，血液攜帶氧氣的能力便會下降，形成所謂的貧血（anaemia）。

不過，在發展成貧血之前，體內的鐵儲備可能已經耗盡。換言之，一個人即使尚未出現貧血，仍可能已經缺鐵，並因此出現相關症狀。

「你的體內已沒有儲存鐵質，但仍能維持血紅蛋白水平。這就是當中的最大落差。」血液科顧問醫生德魯·普羅文（Drew Provan）說。

另一名血液科顧問醫生蘇·帕沃德（Sue Pavord）表示，缺鐵情況十分常見，而且女性患者經常未獲診斷。

英國胃腸病學會（British Society of Gastroenterology）的指引指出，鐵蛋白低於每公升15微克代表鐵儲備已耗盡，低於30則通常表示鐵儲備偏低。

32歲的露西·M（Lucy M）經營Instagram及TikTok帳號「@marvluceskin」，分享有關脫髮的內容。她表示，「鐵蛋白臉」一詞似乎正好形容她曾察覺到的身體變化。

2021年，她出現心悸、疲倦及脫髮等症狀。最初，醫生告知她的驗血結果正常，並診斷她患有廣泛性焦慮症（generalised anxiety disorder）。但其後一次檢查顯示，她的鐵蛋白水平僅為每公升12微克。

露西表示，當時自己的面色顯得「灰暗」，頭髮亦變得黯淡且脆弱。

她向BBC提供了鐵蛋白水平偏低時與其後恢復正常時的照片作比較，並形容自己無論在感受還是外觀上的差別，都如同「天壤之別」。

缺鐵會改變你的外表嗎？

談及「鐵蛋白臉」的影片，往往鼓勵觀眾留意多種外在徵象的組合，包括黑眼圈、膚色蒼白、嘴唇乾燥、頭髮變得稀疏，以及指甲脆弱等，再與自己的外貌作比較。

有內容創作者對着鏡頭說：「不是你長得不好看，而是你的鐵蛋白太低。」

血液科顧問醫生普羅文表示，「不可能」單憑一個人的臉部外觀來判斷其鐵蛋白水平。

他解釋，嚴重貧血患者或會顯得面色蒼白，而疲勞亦可能導致黑眼圈加深，但這些外觀特徵都屬於「主觀且不可靠」的指標。

家庭醫生塞賽補充說，對於膚色較深的人而言，皮膚顏色變化可能沒有那麼明顯，因此若只依賴網上流傳的外觀徵象判斷，反而可能忽略真正的缺鐵問題。

提升警覺，還是錯誤資訊？

醫生表示，對他們而言，患者的症狀及自我感受，比外觀更具參考價值。

普羅文與塞賽均指出，驗血不僅有助確認是否缺鐵，也能找出成因並指導治療方案。

兩人都強調，治療除了補充鐵質外，亦應針對根本原因。經血過多、飲食中的鐵質攝取不足、胃腸道出血，以及腸道吸收鐵質能力出現問題，都可能導致缺鐵。