Creían que era un fragmento sin importancia, pero escondía versos de la Odisea de hace 1.700 años
Redescubren un fragmento perdido de la Odisea en la Universidad de Utrecht: el pergamino de 1.700 años, que permaneció décadas oculto, vuelve a salir a la luz.
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Imagina por un momento los fondos de un archivo o de un museo. Hay miles de piezas guardadas en vitrinas, cajas y ficheros. Orientarse en ese laberinto de objetos y documentos puede resultar una odisea; por eso, uno de los aspectos esenciales de la investigación histórica y arqueológica es la correcta catalogación de las piezas. Asignar un número de identificación, una descripción precisa del objeto y una posición específica dentro del archivo permite encontrar el documento que se desea en poco tiempo. ¿Qué sucede, sin embargo, cuando algo falla en el proceso de catalogación? A veces, la relevancia del documento o del objeto se pierde para siempre. Otras veces, por el contrario, se redescubre lo impensable: es el caso de un fragmento milenario de la Odisea que, conservado en una biblioteca universitaria neerlandesa, acaba de resurgir tras casi setenta años mal identificado.
Hallan un fragmento milenario de la Odisea escondido entre las páginas de un libro en una biblioteca universitaria neerlandesa.
El feliz redescubrimiento homérico
La Universidad de Utrecht comunicó en septiembre de 2026 la identificación de un fragmento de la Odisea, conservado en su Biblioteca Universitaria con la signatura Utrecht Gr. Ms. B6.39a. Se trata de un pequeño trozo de pergamino, de aproximadamente 6,6 × 7,7 centímetros, con escritura griega en ambas caras. El texto procede de un códice, es decir, de un libro encuadernado y no de un rollo. La datación propuesta, a partir de la evaluación de la escritura y del formato del manuscrito, lo sitúa entre los siglos III y IV d. C.
El ganado de Helios y el naufragio de Odiseo
El fragmento contiene varias líneas del libro XII de la Odisea, uno de los episodios más recordados del poema homérico. Tras el desembarco en la isla de Trinacia, los compañeros de Odiseo, pese a las advertencias del héroe, sacrifican y devoran el ganado consagrado a Helios, el dios del sol. Helios reclama castigo a Zeus: una tormenta destruye la nave y acaba con toda la tripulación. Se trata, pues, de una escena de transgresión y castigo característica de la lógica moral que se cultiva en la composición del poema.
La datación propuesta, a partir de la evaluación de la escritura y del formato del manuscrito, lo sitúa entre los siglos III y IV d. C.
La cadena de custodia: de Egipto a una vitrina neerlandesa
Los datos de los que se dispone hasta el momento apuntan a que el fragmento perteneció a un códice griego producido en Egipto hacia el año 300. Según la interpretación institucional, este códice habría podido pertenecer a un lector de la región de El Fayum, un oasis fértil al suroeste de El Cairo conocido por la extraordinaria conservación de sus textos antiguos. El clima seco de esa zona ha preservado durante siglos miles de papiros y pergaminos, y por eso una parte muy considerable de lo que sabemos sobre la lectura en el mundo grecorromano procede precisamente de allí.
Ese códice, pequeño y manejable, habría circulado como copia portátil del poema. Sería comparable a una edición de bolsillo de la Antigüedad, aproximadamente del tamaño de un lector electrónico actual.
¿Cómo llegó el fragmento a la Universidad de Utrecht? El siguiente eslabón de la cadena de transmisión documentado nos lleva a la Schmidt Collection, el conjunto de manuscritos egipcios reunido por el estudioso alemán Carl Schmidt. En 1956, la universidad adquirió esa colección a G. Kunta-Schmidt, sobrina del estudioso. Desde entonces, la pieza permaneció en los fondos universitarios, sin identificación clara. Durante un tiempo se la consideró un fragmento menor. Esa catalogación imprecisa explica por qué un testimonio de tal interés pasó inadvertido en un depósito bibliotecario tanto tiempo.
Desde su adquisición en 1956, la pieza permaneció en los fondos universitarios, sin identificación clara.
El trabajo de reconocimiento de Mark de Kreij
La reidentificación del fragmento llegó de la mano de Mark de Kreij, investigador de la Universidad Radboud de Nimega, quien examinó la colección de manuscritos egipcios y cristianos primitivos de Utrecht. Al detenerse en la diminuta escritura griega, reconoció algunas palabras y expresiones características de la poesía homérica y las cotejó con las ediciones conocidas de la Odisea.
En la poesía épica, las expresiones repetidas y las secuencias métricas funcionan como una huella textual. Los epítetos fijos, las fórmulas recurrentes y el orden métrico del hexámetro permiten anclar un fragmento minúsculo a un pasaje concreto, incluso cuando faltan líneas. Es un método parecido a reconstruir una melodía a partir de tres notas: si la secuencia es lo suficientemente característica, resulta plausible identificar la pieza completa.
Los epítetos fijos, las fórmulas recurrentes y el orden métrico del hexámetro permiten anclar un fragmento minúsculo a un pasaje concreto, incluso cuando faltan líneas.
Cómo se confirma que es auténtico
¿En qué se apoya la autenticidad del fragmento? En primer lugar, la lectura del griego: el texto es legible y coherente. El segundo elemento que confirma su autenticidad deriva de la coincidencia textual, ya que las líneas casan con pasajes conocidos del libro XII.
El tercero es la paleografía, el estudio de la forma histórica de las letras, que permite situar una escritura en una época concreta mediante comparación con otros manuscritos datados. Y el cuarto es la codicología, es decir, el análisis del soporte y del formato, que confirma que el fragmento perteneció a un códice de pergamino de pequeño tamaño escrito por ambas caras. A ello se suma la procedencia institucional. El fragmento pertenece a una colección adquirida y documentada por la Universidad de Utrecht en 1956.
El fragmento confirma que la Odisea siguió copiándose y leyéndose en griego varios siglos después de su composición.
La transmisión del texto de Homero
El fragmento contribuye a los estudios homéricos desde el punto de vista histórico y material. Confirma que la Odisea siguió copiándose y leyéndose en griego varios siglos después de su composición. También apunta a que el texto circulaba en el Egipto de la Antigüedad tardía no solo a través de los grandes ejemplares institucionales, sino también en forma de códices manejables, aptos para un lector particular. El texto se une ahora a un grupo de unos 30 fragmentos comparables de la epopeya.
El estudio académico completo, con transcripción diplomática, fotografías técnicas y comparación con otros testimonios, está todavía pendiente de publicación. Según las fuentes institucionales de la universidad, De Kreij prepara una edición de los textos en hierático, demótico, griego y copto de la colección de Utrecht, que incluirá este fragmento.
Referencias
- 2026. "4th-century fragment of the Odyssey discovered in Utrecht University Library". Universiteit Utrecht. URL: https://www.uu.nl/en/news/4th-century-fragment-of-the-odyssey-discovered-in-utrecht-university-library
- 2026. "Centuries-old fragment of The Odyssey found at UU Library"». 15 de septiembre de 2026.". DUB, Universiteit Utrecht. URL: https://dub.uu.nl/en/news/centuries-old-fragment-odyssey-found-uu-library
- Biblioteca Universitaria de Utrecht. Registro de la Schmidt Collection y del manuscrito Utrecht Gr. Ms. B6.39a. URL: https://objects.library.uu.nl/reader/20.500.14918-429185/metadata
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