문 열리자 쏜살같이…‘고양이 오인 신고’ 삵, 한강으로 돌아갔다

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5일 오후 서울 강동구 광나루한강공원 안 암사생태공원. 김다희 서울야생동물센터 재활사육사가 체크무늬 담요를 덮은 이동장(케이지)을 풀밭에 내려놨다. 쪼그려 앉아 철망 문을 열자 삵 한 마리가 몸을 낮춰 쏜살같이 뛰어나갔다. 풀밭을 가로지른 삵은 잠시 뒤 강가를 어슬렁거렸다. 구조된 삵이 센터에 들어온 지 24일 만이었다.

서울에서 삵을 풀어놓는 보기 드문 장면이 연출된 암사생태공원은 생태계가 잘 보존된 모습이었다. 방사 지점까지 김 사육사를 따라 10분 남짓 걷는 동안 고라니 7~8마리가 눈에 띄었다. 나무 너머로 아파트 여러 동이 빤히 보이는 풀밭에서 고라니가 껑충 뛰는 모습도 보였다.

애초 구조 신고 대상은 삵이 아니라 길고양이였다. 지난달 11일 밤 강동구 성내동 주민이 ‘다친 길고양이를 구조해달라’고 요청했다. 그러나 막상 동물병원에서 살펴보니 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 삵이었다. 고양이와 닮은 삵은 귀 뒤의 흰 반점과 뺨에 난 세 줄의 갈색 줄무늬로 구별할 수 있다.

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신고 이튿날 센터에 도착했을 때 삵은 굶주린 상태였고 탈수 증세도 보였다고 한다. 오른쪽 허벅지뼈는 전에 부러졌다가 이미 붙어 있었지만 다리에는 욕창성 상처가 있었다. 센터는 수액으로 수분과 영양을 공급하는 동안 다리 상처도 치료했다. 뼈는 붙은 상태니까 좁은 우리 대신 움직임을 살필 수 있는 넓은 공간에서 치료와 재활을 이어갔다.

혼자 생활하는 삵은 사람이 다가오면 민감하게 반응한다. 센터는 삵이 몸을 숨겨 쉴 곳을 마련하고, 사람에게 익숙해지지 않도록 접촉을 줄이는 동시에 스스로 먹이를 잡을 수 있는지 지켜봤다. 방사 당일엔 건강 상태를 마지막으로 확인했다.

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센터가 삵을 구조한 건 2022년 관악구에 이어 개소 뒤 두번째다. 센터의 방사 기록에는 고라니 13마리, 너구리 63마리, 족제비 30마리가 올라 있다. 천연기념물 중에서는 황조롱이와 소쩍새를 방사했고, 삵처럼 멸종위기종인 구렁이 6마리와 남생이 2마리도 자연으로 돌려보냈다.

센터는 갈대와 억새가 있는 암사동 한강변이라면 주택가 가까이에서도 삵이 살아갈 수 있다고 봤다. 고라니에겐 먹을 풀과 숨을 곳이 있는 풀밭이고, 삵에겐 설치류를 사냥할 수 있는 곳이다. 암사동에서 고덕동 쪽으로 이어지는 한강변과 강서습지생태공원에선 전에도 삵의 흔적이 확인됐다. 서울시는 2002년 암사동 한강변을 생태·경관보전지역으로 지정한 뒤 두 차례 범위를 넓혀 지금은 암사생태공원을 포함한 27만㎡를 보전지역으로 관리한다.

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그러나 이번에 삵을 풀어준 공원은 아파트 단지와의 사이에 올림픽대로가 지나기 때문에 위험 요소도 많다. 센터 관계자는 “삵이 먹이나 다른 서식지를 찾아 움직이다 도로를 건널 때 차에 치일 수 있다”며 “도심에서는 서식지가 좁고, 먹이와 은신처를 확보하기 어렵거나 다른 개체와의 경쟁에서 밀려날 가능성도 있다”고 설명했다.