Hace 14 años, una pareja de Colorado compró un rancho en ruinas: ahora han transformado su paisaje deteriorado en un rancho productivo que respeta la vida silvestre

En 2026, el rancho Eagle Rock, en Colorado, fue premiado con el Leopold Conservation Award, un premio que reconoce a los ganaderos y agricultores que han demostrado su esfuerzo por la conservación del suelo, la calidad del agua y el hábitat de la fauna silvestre en sus tierras productivas.

El reconocimiento destaca la historia de Dave y Jeannie Gottenborg que, en 2012, compraron un rancho cerca de Jefferson, en el condado de Park, que estaba en malas condiciones. Los corrales estaban cubiertos de lodo y estiércol, las tierras de cultivo habían sido perjudicadas por malas prácticas agrícolas. Las cercas habían sido destrozadas por el paso de los alces en su migración.

La situación era complicada y el rancho presentaba muchos desafíos. Pero los Gottenborg convirtieron las dificultades en una oportunidad y comenzaron a trabajar para recuperar el rancho y convertirlo en un ejemplo de manejo respetuoso con el medio ambiente.

Ahora, el rancho Eagle Rock es un verdadero ejemplo de cómo pueden convivir miles de cabezas de ganado con especies silvestres, en una propiedad que también recibe a los visitantes interesados en la vida en un típico rancho estadounidense.

Conciencia ecológica

Además de recuperar los corrales, los pastos y reemplazar el alambre oxidado por cercas que eviten dañar a los animales, los Gottenborg tomaron otras medidas más ecológicas. Dejan los rastrojos de heno el tiempo suficiente para atrapar la nieve arrastrada por el viento, frenar la erosión y aumentar la infiltración del agua, lo que mejora la calidad del suelo. El agua limpia va a un estanque de sedimentación y de allí a los campos de heno mediante un sistema de alcantarillado subterráneo.

En tanto, una bomba solar alimenta kilómetros de nuevas tuberías subterráneas que transportan agua potable a 10 depósitos destinados para el ganado. Su ubicación alrededor del rancho permite un sistema de pastoreo de rotación que aumenta la disponibilidad de forraje y reduce el impacto en la tierra.

Otra medida para controlar la erosión de manera consistió en plantar cientos de sauces jóvenes. Su sombra proporciona a las truchas que viven en los arroyos. Nuevas rejillas impiden que los peces entren en los canales de riego, mientras que las escaleras garantizan un mayor acceso de las truchas a sus zonas de desove.

Para cuidar a las aves, todos los abrevaderos también están equipados con escaleras que evitan que se ahoguen. Los dueños del rancho construyeron casas para pájaros con el fin de atraer el regreso del azulejo de montaña, junto con refugios para murciélagos para la polinización y el control de mosquitos, y cajas nido para búhos para el control de roedores.

Desde 2023, el rancho participa en el Programa de Patrimonio Natural de Colorado (CNHP) para realizar un estudio de sus recursos biológicos con el fin de establecer un estudio biótico de referencia que sirva para medir y comparar futuros esfuerzos. El estudio indica que “las prácticas de pastoreo actuales han dado como resultado un paisaje en estado natural, que sustenta una abundancia y diversidad de vida silvestre y funciones ecológicas significativas”.

El rancho preserva poblaciones de tanaceto de Colorado (considerado vulnerable a nivel mundial y estatal) y hábitats de pastizales de tierras altas en excelente estado, según destaca el informe. Los Gottenborg también “promueven actividades de manejo que apoyan corredores de movimiento para la comunidad de alces”.

El premio Leopold recuerda al conservacionista Aldo Leopold, quien, en su libro de 1949, A Sand County Almanac, abogó por una “ética de la tierra”. También habló de un “paisaje herido”, definición que describía el Eagle Rock Ranch antes de que los Gottenborg se hicieran cargo.