Oscarwinnares Eva Marie Saint (102) overleden, bekend van On the Waterfront

Een van de laatste overgebleven actrices uit het gouden tijdperk van Hollywood, Eva Marie Saint, is overleden. De Amerikaanse maakte in de jaren 50 en 60 furore met rollen in de films On the Waterfront en North by Northwest. Ze overleed dinsdag in haar huis in Los Angeles. Saint was 102 jaar.

Voordat ze haar debuut maakte op het witte doek begon Saint haar carrière eind jaren 40 op televisie en radio. Haar eerste filmrol was meteen een schot in de roos: in 1954 was ze in het misdaaddrama On the Waterfront de tegenspeelster van Marlon Brando.

De kranten stonden vol met lovende recensies, zowel over de film als over de "nieuwkomer". Zo schreef The New York Times dat ze zeker "knap en blond" was, maar dat ze meer waard was dan enkel die uiterlijke kenmerken. "Ze brengt tederheid en gevoeligheid in een oprechte romance, te midden van een bloedbad."

Haar debuut leverde meteen een Oscar op voor Beste Vrouwelijke Bijrol. Hoogzwanger besteeg ze het podium en kreeg ze het gouden beeldje overhandigd van Frank Sinatra. Twee dagen later werd haar zoon Darrell geboren.

Saints carrière had na die mijlpaal een grote vlucht kunnen nemen, maar ze koos er opmerkelijk genoeg zelf voor om op de rem te trappen. Hoewel de enthousiaste Hollywood-producers voor haar in de rij stonden, ging ze zuinig om met haar tijd, omdat ze er voor haar gezin wilde zijn. In haar eerste decennium in de filmindustrie accepteerde ze maar zeven rollen.

Een andere legendarische film waar ze haar stempel op drukte, was Alfred Hitchcocks thriller North by Northwest (1959). Al ging ook dat niet vanzelf; haar man, regisseur Jeffrey Hayden, moest haar ervan overtuigen om die rol aan te nemen.

"Ik weet nog zo goed dat hij zei: 'Ik zal voor de kinderen zorgen, ik wil dat je er echt goed over nadenkt en nog eens het script leest'", zei Saint in 2014 tegen Vanity Fair. "Hij had helemaal gelijk. Daar zijn echtgenoten dus goed voor." Saint en Hayden waren 65 jaar getrouwd, tot hij in 2016 overleed.

In de jaren 60 speelde ze onder meer in Exodus, Raintree County en All Fall Down. Daarna verschoof haar aandacht naar televisie. In de jaren 80 kende haar populariteit een heropleving toen ze de moeder van Cybill Shepherd speelde in de sitcom Moonlighting. Haar tweede grote prijs volgde in 1990. Ze won een Emmy voor de miniserie People Like Us.

Van een stil pensioen moest Saint niets weten. Ze bleef tot op late leeftijd acteren, met onder meer rollen in Superman Returns en Winter's Tale. In 2021 speelde ze nog de tante van Marisa Tomei in het hoorspel The Bus Ride.

Voor haar bijdrages aan de film- en televisieindustrie kreeg Saint twee sterren aan de Hollywood Walk of Fame.