Animali come figli, in un Giappone a corto di bambini ricevono la benedizione

Presso un santuario di Tokyo, un sacerdote giapponese ha benedetto un gatto, uno shiba inu e alcuni Yorkshire terrier, agitando una bacchetta rituale in legno e pronunciando preghiere; si tratta di un rito solitamente riservato ai bambini. Il festival annuale "Shichi-Go-San" – che significa letteralmente "Sette-Cinque-Tre" – è tradizionalmente dedicato alle famiglie che celebrano la crescita dei propri figli proprio a queste età. Tuttavia, a causa del calo demografico in Giappone, sempre più persone portano all'evento i propri amati animali domestici. "Sono venuta qui per pregare affinché il mio animale cresca sano e stia bene", ha raccontato all'AFP Shoko Kodama, una dottoressa di 46 anni, presso l'Ichigaya Kamegaoka Hachimangu, un santuario shintoista della capitale. La donna ha spiegato di aver impiegato due mesi per confezionare a mano un kimono rosso acceso, realizzato su misura per la sua gatta, un British Shorthair di cinque anni di nome Amber.

Tokyo, animali in kimono nel santuario per la benedizione tradizionale

"Questa piccola è come una figlia per me", ha detto. "La sua sola presenza fa svanire tutte le difficoltà della vita". All'esterno del santuario, altri proprietari hanno fatto indossare ai propri amici a quattro zampe colorati kimono, mettendoli in posa per delle fotografie in occasione di questa giornata speciale. Successivamente, li hanno condotti nel santuario interno, dove il sacerdote Kenji Kaji ha eseguito un rito di purificazione utilizzando una bacchetta decorata con strisce di carta bianca. Kaji ha spiegato all'AFP che il ruolo degli animali domestici nella vita delle persone è mutato di pari passo con il "cambiamento della struttura familiare" in un Giappone alle prese con l'invecchiamento della popolazione e un basso tasso di natalità.

Tokyo, animali in kimono nel santuario per la benedizione tradizionale

"Credo che stia aumentando il numero di persone che, non avendo figli o avendoli ormai cresciuti, accolgono un cane o un gatto come vero e proprio membro della famiglia", ha osservato Kaji. Fin dai primi anni 2000, il santuario di Kaji accoglie circa 400 famiglie a ogni festival, rispondendo così alle richieste dei proprietari di animali domestici. Miyu Shiro, ventitreenne e proprietaria di due Yorkshire terrier, ha dichiarato che partecipare all'evento insieme ai suoi cani le sembra "del tutto naturale". "Sono parte della nostra famiglia", ha affermato, mentre scattava fotografie ai suoi cagnolini, accuratamente pettinati e adornati con fermagli per capelli a forma di fiore.

Tokyo, animali in kimono nel santuario per la benedizione tradizionale

I dati di giugno hanno rivelato che, l'anno scorso, il tasso di fecondità in Giappone è sceso ulteriormente, toccando un minimo storico e mettendo in luce la crisi demografica che affligge la quarta economia mondiale. Secondo la Banca Mondiale, con un'età mediana di 49,9 anni, il Giappone possiede la seconda popolazione più anziana al mondo, superato solo dal minuscolo principato di Monaco. Koichi Ohara, cinquantasettenne presente al festival con la moglie e alcuni amici, ha raccontato che i suoi tre chihuahua gli offrono un "amore incondizionato". "Sono più affettuosi dei figli umani. E poi ascoltano quello che diciamo", ha detto ridendo, pur precisando di avere anche tre figli. "Proprio come noi esseri umani, spero che possano vivere a lungo e in pace".