Nieuwe positie op de fiets moet Lavreysen aan 21ste wereldtitel helpen

Hij wil beter worden, hij wil hongerig blijven. Ook na twintig wereldtitels wil de 29-jarige Brabander zichzelf scherp houden. Dat hij woensdag in het Chinese Shanghai al aan zijn tiende wereldkampioenschappen begint? En dat zijn grootste concurrent maandag afhaakte? Dat maakt eigenlijk geen verschil.

Alles is al op Los Angeles gericht. Dit jaar is voor de baanrenners de nieuwe olympische ranking ingegaan. In elk interview komt de Amerikaanse stad, waar Lavreysen over amper twee jaar alweer aan zijn derde Olympische Spelen zal beginnen, wel een paar keer voorbij.

"Voor mij is de weg naar LA al ingeslagen, dat heb ik heel duidelijk voor me. Dit WK maakt daar onderdeel van uit. Ik wil er gewoon staan en de beste zijn", zegt de vijfvoudig olympisch kampioen.

De baanrenners namen afgelopen zomer zelfs al een kijkje in Californië en zagen de olympische wielerbaan. "Mooi om te zien. Het straalt nog niet héél veel uit. Het voelt als een kleine hal en een kleine baan. Maar ik ben wel heel blij dat ik er al een keertje op de baan heb kunnen fietsen en de omgeving heb kunnen verkennen. Ik denk wel dat dat in ons voordeel kan werken."

Lavreysen is sinds Parijs 2024 al de beste mannelijke olympiër ooit. Geen andere Nederlander haalde ooit vijf gouden medailles. Hoe hij hongerig blijft? Hij heeft veel aan zijn positie gewerkt en hoopt nog weer beter te worden. "Kleiner op de fiets zitten", noemt Lavreysen het zelf. "Ik denk dat ik nu meer een aerodynamische houding heb dan dat ik voorheen had."

Makkelijk ging dat niet, het aanmeten van een nieuwe houding. "Ik moet behoorlijk wat stretchen. Ik moet eigenlijk leniger worden, want ik moet zorgen dat ik in een diepere houding toch nog mijn kracht kwijt kan."

Het heeft er ook mee te maken dat zijn grootste concurrent, Matthew Richardson, kleiner is en daar voordeel uit haalt. De Brit is de enige waarvan Lavreysen al eens verloor op kampioenschappen en de enige die, zoals het er nu voorstaat, in de weg kan staan van nieuw olympisch succes.

Het is een uitdaging die Lavreysen graag omarmt. Hij sliep zelfs een tijdje met Richardson op de kamer, toen de twee afgelopen zomer keirinwedstrijden reden in Japan. "Ik ben daar heel veel met tactiek bezig geweest. Of me dat direct voordeel oplevert weet ik niet, maar ik heb wel heel veel wedstrijden gedaan. Ik ken hem beter dan ooit."

Dat Richardson er niet bij is op de WK in China, betekent niet dat Lavreysen hem niet meer tegen zal komen de komende jaren.

"Ik ben wel blij dat ik hem deze zomer heel veel heb kunnen zien. Ik heb een beetje kunnen zien hoe hij traint. Daar leer je stiekem toch wel veel van. Ook hoe hij is als persoon. Ik kan er niet teveel over zeggen, maar ik probeer dat toch in mijn voordeel te gebruiken."

Ook Hetty van de Wouw, de Nederlandse wereldkampioene sprint bij de vrouwen, was in Japan deze zomer. "Heel vet. Vier dagen geen telefoon, geen contact met de buitenwereld, je hebt geen idee wat er gaande is. Je slaapt op de wielerbaan. We zijn met z'n veertienen, je leert die Japanse keirinrensters goed kennen."

In Japan is keirin vooral populair in de gokwereld. De renners worden afgescheiden van de buitenwereld om elke schijn van matchfixing tegen te gaan. "Je spendeert eigenlijk de hele dag op een tatami-mat. Je doet niets anders dan een beetje kletsen, een boekje lezen, een beetje hangen en een wedstrijd rijden. Een hele bijzondere, unieke, ervaring."

Wat het haar gebracht heeft? Ze houdt zich enigszins op de vlakte, maar verklapt wel dat het "op trainingskamp al een beetje beter was dan vorig jaar. Maar je weet gewoon dat het slechts trainingsdata zijn. Op het WK ga je pas echt zien wat de verhoudingen zijn, ook met de rest van de wereld."

Nederland reed een jaar geleden nog een recordaantal van negen wereldtitels bijeen in Chili. Die werden gehaald in de sprinttoernooien (Lavreysen en Van de Wouw op de individuele sprint en de tijdrit, Lavreysen op de keirin en bij de mannen en de vrouwen op de teamsprint) en in de duuronderdelen (Lorena Wiebes op scratch en omnium).