Xavi deed grondig onderzoek naar Kluivert: 'Hij sprak met oud-trainers van me'

Thierry Boonverslaggever Nederlands elftal

Hoe vrolijk Justin Kluivert ook altijd is, de lach verdwijnt even als hij praat over afgelopen zomer. Hij was net op tijd fit voor het WK, droomde van de winnende goal in de finale, maar het werd een gemiste strafschop in de serie tegen Marokko, dat Oranje uitschakelde.

Kluivert was er juist in gekomen met het oog op de strafschoppen en koos vol overtuiging de linkerhoek. Marokko's penaltykiller Yassine Bounou zat mis, maar Kluivert raakte de paal. "Dat heeft wel aan me geknaagd."

"Eigenlijk ging alles goed. Wat ik vooraf voor ogen had, deed ik ook. En dan gaat-ie er toch net niet in. Ach, risico van het vak, zeggen we dan", vertelt Kluivert, die na een blessure voor het eerst sinds de uitschakeling in Monterrey weer bij Oranje is.

Antecedentenonderzoek Xavi

Dat slechte gevoel van toen is inmiddels naar de achtergrond verdwenen. "Dat komt misschien ook wel door een nieuwe trainer hier. Het is een nieuwe start", doelt de voetballer op bondscoach Xavi.

De Spanjaard heeft, zo vertelt Kluivert, grondig onderzoek naar hem gedaan. "Hij wil ook weten met wie hij te maken krijgt, dus hij heeft oud-trainers van me gesproken. Gelukkig waren zij gecharmeerd van me, dat kwam goed uit. Hopelijk Xavi over een tijdje ook", lacht Kluivert.

Dat een bondscoach bij verschillende oud-trainers informeert over een speler, komt niet vaak naar buiten. Een goed iets, vindt Kluivert. "Ik hoorde ook dat hij veel wedstrijden kijkt. Hij is er echt mee bezig, dat is zijn drive en ik denk dat we dat nodig hebben."

Een andere smaak

Zoals het Nederlands elftal een goede Justin Kluivert ook goed kan gebruiken. De vrijblijvende buitenspeler van weleer is in de Premier League een volwassen, aanvallende middenvelder geworden en kan in die positie iets toevoegen aan Oranje.

Waar onder de vorige bondscoach Ronald Koeman een middenveld met Frenkie de Jong, Joey Veerman en Kluivert geen optie was, lijkt Xavi bij uitstek een trainer te zijn die daar weleens voor kan kiezen. Misschien niet het fysiek sterkste trio, wel drie echte voetballers.

"Ik hoef niet altijd de bal te hebben, maar maak ook veel diepteloopjes", omschrijft Kluivert zijn eigen spel. "Met mijn intensiteit hoop ik voor scherpte te zorgen in een team en ik ben ook wel van een assistje of een doelpuntje."

Dat laatste klopt. Bij zijn clubs, welteverstaan. In veertien interlands lukte het Kluivert nog niet om te scoren, en dat stoort hem. "Ik heb wel kansen gehad", moet hij bekennen. "Een stuk of drie konden er echt wel in. Als ik scoor, juich ik. Maar niet te erg, want het hadden er al meer moeten zijn."

Zoals Kluivert stiekem ook al op meer interlands had willen staan. Hij was 18 toen hij in 2018 debuteerde. Inmiddels is het voormalige Ajax-talent alweer 27 jaar, speelde hij in alle vijf de topcompetities en is hij bezig aan zijn derde seizoen bij Bournemouth, waar hij tot medio 2028 onder contract staat.

Realisme komt met de jaren

Hij ziet de Engelse subtopper niet als zijn eindstation. "Nee. Ik ben wel dankbaar dat ik me daar heb kunnen ontplooien tot de speler die ik nu ben. Twee seizoenen terug ging het supergoed, vorig jaar zat het door die blessure niet mee en heb ik me op het WK ook niet echt kunnen laten zien."

"Dus ja, dan zit ik bij een club waar ik op mijn plek ben, waar ik me goed voel en me ook in de Premier League en in Europa kan laten zien. Dus dit jaar is belangrijk voor me. Deze lijn doortrekken en we zien wel waar het schip strandt."

Niet alleen als voetballer heeft Kluivert een flinke ontwikkeling doorgemaakt, ook als persoon. Schreeuwde hij als tiener nog van de daken dat hij zo snel mogelijk bij een wereldmacht wilde voetballen, tegenwoordig is hij een stuk terughoudender als het gaat over een stap naar een Europese topclub.

"Kijk, ik moet ook realistisch zijn. Ik ben geen 21 of 22 meer, de leeftijdscategorie waar Real Madrid naar kijkt. Ik kijk niet meer ver in de toekomst, want je weet toch niet wat komen gaat. We spelen vrijdag tegen Griekenland. Alles geven en de rest zien we wel."