Bijna stond Utrecht-speler Zagré tegenover Messi, maar zijn droom spatte uiteen

Hoe vaak hij er als kind niet over fantaseerde om ooit, ook al was het maar één keertje in zijn leven, tegenover zijn allergrootste idool Lionel Messi in het veld te staan?

Arthur Zagré, linksback van FC Utrecht en drievoudig international van Burkina Faso, tovert in aanloop naar de ontmoeting met Willem II (vanmiddag om 12.15 uur) zijn meest gulle lach tevoorschijn.

"Misschien wel honderdduizend keer. Als het niet meer is."

Maar de meeste dromen zijn dus inderdaad bedrog - en deze van de 25-jarige Zagré vormde daar geen uitzondering op.

Hij houdt ter illustratie de duim en wijsvinger van zijn rechterhand luttele centimeters van elkaar.

"Zó dicht was ik bij het vervullen van mijn allergrootste wens om een keer tegen Messi te spelen. Maar achteraf gezien was het allemaal misschien wel veel te mooi om waar te kunnen zijn."

Een ongekende opwinding maakte zich vorige maand van de verdediger meester toen hij door de Burkinese bondscoach Amir Abdou werd opgeroepen voor twee kwalificatiewedstrijden voor de Afrika Cup 2027, tegen Benin en de Centraal Afrikaanse Republiek. "Ik was zo blij als een klein kind."

Dat daarop vorige week zaterdag ook nog een vriendschappelijke wedstrijd tegen Argentinië zou volgen in stadion El Monumental in Buenos Aires, in het kader van de afscheidstournee van niemand minder dan Messi, zag Zagré als een schitterende bonus.

"Als klein kind zat ik op YouTube uren en uren naar Messi te kijken. Ik kende alle beelden van hem. En nu zou ik misschien wel tegen hem spelen. Heel onwerkelijk."

Met Zagré op de bank speelt Burkina Faso het eerste duel in eigen land gelijk tegen Benin. Van daaruit gaat het naar Casablanca, waar het duel tegen de Centraal Afrikaanse Republiek plaatsvindt. Zagré wordt opgesteld als vleugelaanvaller en sluit het treffen af met een 1-0 zege.

Vanuit Marokko reizen 'De Hengsten' op woensdag met een chartervlucht naar Buenos Aires. Althans, dat is de bedoeling. Want enkele minuten voor de oversteek richting Zuid-Amerika besluit de piloot dat het vliegtuig wegens technische mankementen aan de grond moet blijven.

De Burkinese spelers rest weinig meer dan op het vliegveld te wachten op wat er gebeuren gaat. En dat blijkt bitter weinig.

De klok tikt genadeloos door. Minuten worden uren. Uren worden dagen.

Een Plan B is er niet, laat staan een Plan C. Als vrijdagochtend nog altijd geen vervangend vliegtuig geregeld is, begint de tijd voor de Burkinese internationals die in Europa spelen te dringen.

Pas in de avonduren slaagt de voetbalbond van Burkina Faso erin een vervangend toestel te regelen. Het geplande uur van vertrek, exact om middernacht, betekent dat de spelers iets meer dan vijf uur voor het eerste fluitsignaal in Buenos Aires zullen arriveren.

Een groot deel van de Burkinese selectie, inclusief Zagré, is dan al uit Casablanca vertrokken. Het reisschema is gekkenwerk en vragen om blessures. Inpakken en wegwezen derhalve, zo wordt collectief besloten.

"Het was een moeilijke beslissing, want wie wil er niet spelen tegen Argentinië?", zegt Zagré. "Dat kort daarvoor bleek dat Messi niet zou meedoen, deed daar niets aan af. Al had ik negentig minuten lang op de bank moeten zitten, dit had ik graag meegemaakt."

Burkina Faso stuurt uiteindelijk een jeugdteam met een gemiddelde leeftijd van 20,1 jaar naar Buenos Aires en krijgt ten overstaan van 85.000 Argentijnen een 7-0 nederlaag om de oren.

De Burkinese machthebber Ibrahim Traoré, de legerleider die in 2022 een militaire staatsgreep pleegde, bemoeit zich hoogstpersoonlijk met de gang van zaken. Hij kondigt aan de 'doodzieke' Burkinese voetbalbond voortaan zelf wel te zullen leiden, bij gebrek aan competente bestuurders.

De boete van de FIFA van één miljoen euro die staat op politieke inmenging binnen een voetbalbond en een mogelijke schorsing die kan leiden tot het missen van de Afrika Cup neemt Traoré naar eigen zeggen voor lief.

Vanuit Utrecht volgt Zagré sindsdien, zo goed en kwaad als het gaat, via sociale media de verwikkelingen in het geboorteland van zijn ouders. "Mijn droom is als een zeepbel uiteen gespat. Maar vergeleken bij de zware blessures die ik in het verleden heb opgelopen stelt dit natuurlijk helemaal niets voor."

Dan: "Weet je, soms zijn er van die dingen in het leven die je té graag wilt. En uitgerekend dan grijp je er juist naast. Misschien is daar hier wel sprake van geweest."

Weer die gulle lach. "Ik schiet er niets mee op om in deze teleurstelling te blijven hangen. Sterker, ik zie inmiddels de lol in van alles wat ik heb meegemaakt. Geloof me, ik had dit voor geen goud willen missen."