Afrikaanse wilde honden leggen recordafstand van 4.000 kilometer af voor partner

Een roedel Afrikaanse wilde honden heeft een recordafstand van 4.000 kilometer afgelegd over het continent. De drie broers waren op zoek naar een partner. Volgens wetenschappers is het de grootste afstand voor een Afrikaans landzoogdier dat wil paren.

De wilde honden trokken acht maanden lang zigzaggend door Zambia. Hemelsbreed hebben ze 420 kilometer afgelegd. De werkelijke afstand is bijna tien keer zo groot omdat het landschap zo gefragmenteerd is dat de dieren niet in een rechte lijn konden trekken.

Dit soort tochten heet dispersie, een reis in één richting op zoek naar een partner. Wilde honden kunnen zich niet voortplanten binnen de roedel waarin ze zijn geboren. Sommige wachten af in de hoop hun roedel te kunnen overnemen, andere vertrekken op twee- of driejarige leeftijd om een partner te zoeken.

De broers vermeden tijdens hun tocht gebieden met onder meer steden en veel industrie. Daarom vermoeden onderzoekers dat populaties wilde honden in Oost- en Zuid-Afrika meer met elkaar in verbinding staan dan voorheen werd gedacht.

Afrikaanse wilde honden behoren tot de zeldzaamste roofdieren van Afrika, met nog ongeveer zesduizend in het wild levende dieren. Daarom zijn onderzoekers voorzichtig positief dat roedels elkaar op grote afstand kunnen vinden voor paring. Tegelijkertijd benadrukken ze de zorgen om de illegale jacht.

Zo stierven andere wilde honden die werden gevolgd met GPS-trackers, in illegale strikken. Ook maken andere obstakels, zoals gebouwen, het moeilijker voor verschillende roedels om elkaar te vinden.