QR : Pourquoi les fruits et légumes produits à l’étranger coûtent moins cher que ceux produits en Belgique ?

Francine de Bisscop, d’Auderghem, nous a posé cette question : "Comment explique-t-on que des fruits et légumes venant de l’étranger sont moins chers que ceux produits en Belgique ?"

Plusieurs éléments expliquent ces différences de prix. Mais le plus important, c’est le coût de la main-d’œuvre. Pour une asperge, par exemple, la main-d’œuvre pour les planter, les cueillir, les laver et les conditionner représente 70% du prix d’une botte d’asperge vendue en magasin. Un coût de la main-d’œuvre qui varie entre 40 et 70% du prix final pour la plupart des fruits et légumes.

Quand on sait que le coût moyen horaire de notre pays est presque deux fois plus élevé qu’en Espagne, grand producteur de fruits et légumes, cela explique en partie cette différence de prix.

Pour faire baisser ce coût de la main-d’œuvre, la Flandre mise depuis de nombreuses années déjà sur la mécanisation et des coopératives de producteurs de grande taille comme Flandria. En Wallonie, les exploitations sont encore de très petites tailles et n’utilisent que très peu la mécanisation.

Et le coût du transport ?

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Le coût du transport ne représente pas grand-chose dans le total payé pour un fruit ou un légume acheté en magasin. Prenons l’exemple d’un ravier de fraises vendu 4€. La part du maraîcher représente 40% de ce montant. Cela couvre l’achat des semences, la main-d’œuvre, et la récolte.

Le conditionnement et l’emballage tournent aux alentours de 4%. Le transport et la logistique c’est 10% du prix final. Et cela même si le ravier a fait 1500 km depuis le sud de l’Europe. Et cela notamment grâce aux volumes très importants transportés en une seule fois. Il n’y a que les fruits transportés par avion, dont le coût du transport pèse beaucoup plus que 10%.

Reste la marge du supermarché de 40% et la TVA à 6% sur les légumes.

Donc sur un ravier de fraise vendu 4€ en magasin, les frais de transport dépassent rarement 40 centimes.

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Quelle différence entre une tomate belge et espagnole ?

Deux exemples permettent de comprendre qu’il n’est pas toujours évident de comparer les fruits et légumes produits dans des pays différents,

Premier exemple, avec un produit que l’on consomme en grande quantité : les tomates. "Les variétés de tomates cultivées en Espagne sont sélectionnées pour être résistantes au transport, aux maladies et sont cueillies souvent encore un peu vertes" selon Mathilde Eck, chargée de mission auprès du collège des producteurs. Elles finissent donc leur maturation dans les camions mais ont souvent moins de goût que celles cueillies à maturité.

Un autre produit dont on a beaucoup parlé ces derniers temps ce sont les lentilles. Les lentilles cultivées au Canada ne sont pas soumises aux mêmes normes sanitaires que chez nous. Les agriculteurs canadiens utilisent des herbicides pour les faire sécher avant de les récolter. Ce qui leur fait gagner beaucoup de temps et d’argent. Des herbicides comme le glyphosate qui sont interdits en Europe pour leurs effets néfastes probables sur notre santé.

Fruit stall in New York City © Getty Images – Saverio Marfia

Et la responsabilité des consommateurs ?

Impossible de produire des framboises et des chicons en pleine terre en Belgique au mois de janvier pour répondre à la demande des consommateurs. Il faut donc aller les chercher là où il fait chaud toute l’année.

Où alors les cultiver dans des serres hors sol et chauffée. Mais cela pose un autre problème économique et environnemental, car chauffer ses serres pollue et coûte assez cher. Mieux vaut donc réfléchir la prochaine fois que vous achetez des fruits et légumes au magasin.

Aujourd’hui, seuls 18% des fruits et légumes que l’on consomme proviennent de Wallonie selon les chiffres du collège des producteurs.

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