تسوية مع 12 ولاية أميركية تمهد لاستحواذ "باراماونت" على "وارنر" بـ110 مليارات دولار

توصلت شركة "باراماونت سكاي دانس" إلى تسوية مع ولاية كاليفورنيا و11 ولاية أخرى كانت قد رفعت دعوى قضائية لمنع استحواذها على شركة "وارنر براذرز ديسكفري" مقابل 110 مليارات دولار، ما يمهد الطريق أمام واحدة من أكبر عمليات الاندماج في تاريخ قطاع الإعلام.

وأعلن المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا، الذي قاد الائتلاف المكون من 12 ولاية في الدعوى الرامية إلى منع الصفقة، التسوية خلال مؤتمر صحافي في لوس أنجلوس، الاثنين، وفق CNN.

وذكر مصدر مشارك في المفاوضات للشبكة أن شركتي "باراماونت" و"وارنر" تتوقعان أن تدخل الصفقة حيز التنفيذ في أوائل أكتوبر المقبل.

وستجمع الصفقة بين استوديوهات الأفلام والتلفزيون التابعة لـ"باراماونت"، وشبكة CBS وخدمة البث "باراماونت+"، من جهة، واستوديوهات "وارنر" وشبكة HBO وCNN وغيرها من شبكات الكابل، من جهة أخرى.

التزامات "باراماونت"

وقال بونتا إن الولايات ستسقط دعوى مكافحة الاحتكار مقابل تقديم "باراماونت" مجموعة من التعهدات، من بينها طرح 30 فيلماً سنوياً في دور العرض، و"إنشاء مجلس لاستقلالية التحرير الإخباري لدعم استمرار الاستقلالية التحريرية لشبكتي CBS News وCNN"، فضلاً عن "ضمان تغطية مستقلة وموضوعية وقائمة على الحقائق".

ووفقاً لما نقلته "رويترز" عن بونتا، تشمل التسوية أيضاً نقل المزيد من عمليات إنتاج الأفلام إلى الولايات المتحدة، مع إنفاق ما لا يقل عن 300 مليون دولار إضافية سنوياً على الإنتاج المحلي، إلى جانب زيادة عدد الأفلام المطروحة سنوياً بشكل تدريجي بعد إتمام الصفقة.

وأضاف بونتا أن الشركة ستنتج 30 فيلماً في كل من العامين الأولين بعد إتمام الصفقة، و32 فيلماً في كل من السنوات الثلاث التالية. وينبغي أن يكون من بينها 4 أفلام مستقلة على الأقل سنوياً، وأن تشكل الأفلام الضخمة ما لا يقل عن 20% من إجمالي الإنتاج.

وتضع التسوية، بحسب "رويترز"، حداً لجدل تنظيمي وقانوني استمر أشهراً بشأن صفقة من شأنها أن تركز قدراً كبيراً من السلطة في قطاعات السينما والتلفزيون والبث المباشر والأخبار في هوليوود.

توسيع الإمبراطورية الإعلامية

ووفقاً لـCNN، ستمهد التسوية الطريق أمام الرئيس التنفيذي لـ"باراماونت" ديفيد إليسون لتوسيع إمبراطوريته الإعلامية بشكل كبير، بمساعدة والده لاري إليسون، الملياردير والمؤسس المشارك لشركة "أوراكل".

وقال إليسون في بيان: "كان هدفنا دائماً بناء هوليوود أقوى، تضم مزيداً من القصص، وخيارات أوسع للمستهلكين، ومنافسة أقوى"، معرباً عن شكره لبونتا والمدعين العامين الآخرين على "انخراطهم بحُسن نية لإيجاد مسار للمضي قدماً".

صلات بترمب

وأثارت الصفقة جدلاً سياسياً، جزئياً بسبب كون لاري إليسون حليفاً منذ فترة طويلة للرئيس الأميركي دونالد ترمب، فيما عزز ديفيد علاقاته الوثيقة بالبيت الأبيض في عهد ترمب، بالتزامن مع سعيه إلى تحويل شركة "سكاي دانس"، وهي شركة إنتاج صغيرة نسبياً يملكها، إلى إمبراطورية إعلامية عالمية.

ويجري تمويل الصفقة بمساعدة صناديق ثروة سيادية من السعودية وقطر وأبوظبي، والتي ستملك، بشكل غير مباشر، حصة تقل قليلاً عن 50% من أسهم الكيان المندمج.

وكانت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأميركية في عهد ترمب قد وافقت مؤخراً على طلب "باراماونت" تجاوز الحد المعتاد البالغ 25% للملكية الأجنبية في شركات البث.

وقالت CNN إن مساعي التقارب السياسي، بما في ذلك إقامة "باراماونت" مأدبة عشاء خاصة مع ترمب في أبريل الماضي، إلى جانب التمويل القادم من الشرق الأوسط، أدّت إلى حشد معارضي الصفقة، الذين حذروا من أن الاندماج سيؤدي إلى تركيز قدر كبير من القوة الإعلامية في أيدي حلفاء الرئيس.

في المقابل، أكدت "باراماونت" أن الاندماج لا ينتهك قواعد المنافسة، وأنه سيساعد استوديوهات هوليوود على المنافسة في صناعة إعلامية تهيمن عليها شركات التكنولوجيا بصورة متزايدة.

دعوى مكافحة الاحتكار

وحقق بونتا والمدعون العامون في الولايات الأخرى انتصاراً مبكراً عندما خلص قاضٍ في كاليفورنيا إلى أن عملية الاندماج من المرجح أن تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار، بحسب الشبكة.

وكان من المقرر أن تبدأ المحاكمة في أوائل مارس.

وأشارت CNN إلى أن "باراماونت" قبلت تأجيل المحاكمة، لكنها كثفت ضغوطها للتوصل إلى تسوية قبل الأول من أكتوبر، وهو الموعد الذي كان من المقرر أن تبدأ فيه رسوم متصاعدة تزيد تكلفة الاستحواذ. وكان من الممكن أن يؤدي التأجيل الممتد وتراكم الرسوم إلى تعريض الصفقة برمتها للخطر.

وقال مصدران مطلعان على المفاوضات للشبكة إن محادثات التسوية التي قادها بونتا تكثفت خلال الأسبوع الماضي. وأضافا أن بعض المدعين العامين في الولايات الأخرى خرجوا من المفاوضات وهم يشعرون بخيبة أمل عميقة إزاء النتيجة، لأنهم كانوا يريدون تنازلات أقوى.

ووفقاً لـ"رويترز"، ارتفع سهم "باراماونت" بأكثر من 5%، فيما ارتفع سهم "وارنر براذرز ديسكفري" بأكثر من 10%.

ورغم أن الهيئات التنظيمية في عهد ترمب كانت قد وافقت على الصفقة، رفع تحالف من ممثلي الادعاء بقيادة بونتا من كاليفورنيا دعوى قضائية في يوليو الماضي لوقف عملية الاندماج، بدعوى أنها ستقلل المنافسة وتتمخض عن كيان إعلامي عملاق يملك القدرة على رفع أسعار الأفلام والبرامج التلفزيونية.

وذكرت الشركتان في وقت سابق من العام الجاري أن الاندماج سيوفر 6 مليارات دولار من خلال إجراءات تشمل خفض التكاليف، ومن المرجح أن تؤثر هذه الإجراءات على الوظائف في هوليوود، وكذلك على غرف الأخبار في شبكتي CBS وCNN. ومن المتوقع أن يبلغ دين الشركة المندمجة 80 مليار دولار.