Suspenden todos los vuelos de salida en EE.UU. por una “situación extraordinaria y motivos de seguridad”

WASHINGTON.– En una medida sorpresiva e inusual que registra pocos antecedentes en Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) ordenó este viernes la suspensión a nivel nacional de todos los despegues de los aeropuertos por una “situación extraordinaria y motivos de seguridad”, luego de que el organismo informara previamente sobre graves problemas en las comunicaciones del control del tráfico aéreo.

“Todo el tráfico aéreo de salida debe permanecer en tierra hasta nuevo aviso”, señaló el comunicado oficial de la FAA, en el que añadió que el aterrizaje de los vuelos internacionales entrantes al país se gestionaría caso por caso.

Poco después del anuncio, que generó un caos y confusión en los aeropuertos de Estados Unidos, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, señaló que los funcionarios de la administración de Donald Trump no sospechaban de una acción malintencionada y que tomará “tiempo” resolver los problemas que afectan al control del tráfico en el espacio aéreo más transitado del mundo.

“Esto no se solucionará en el transcurso de una hora. Va a requerir tiempo”, declaró Mullin a periodistas en la Casa Blanca. “Hasta el momento, no hay indicios de que se trate de un ataque malicioso en nuestra contra. Por ahora, se trata simplemente de una interrupción en las telecomunicaciones”, añadió el funcionario, aunque indicó que las autoridades no descartaban ninguna posible causa de la falla.

“¿Sabemos ya qué lo ha provocado? No, vamos a analizarlo. Pero no voy a hacer suposiciones”, sostuvo Mullin.

La suspensión, que comenzó a las 15.54 (hora de la costa este), afectó a miles de vuelos que ya se encontraban en el aire, además de frenar las aeronaves que esperaban en tierra para despegar.

Hasta las 18.30 (hora del este), más de 1700 vuelos en Estados Unidos habían sido cancelados y cerca de 10.000 habían sufrido retrasos, según FlightAware. Al momento de la suspensión, por la tarde, todavía quedaban unos 11.000 vuelos programados para despegar desde aeropuertos estadounidenses hasta el final de la jornada.

En tanto, según el sitio FlightRadar24 había más de 1000 aeronaves en vuelo con destino a aeropuertos de Estados Unidos al momento de la suspensión a nivel nacional.

Antes del anuncio, que generó amplia repercusión global, la FAA había suspendido el tráfico aéreo en dos aeropuertos de Chicago, al citar problemas técnicos, y reportó retrasos en las salidas —también debidos a fallos en los equipos— en Newark, Las Vegas, Teterboro, Orlando, Houston y Phoenix.

“Todos están a salvo. Se tiene constancia de todos los vuelos y el público no tiene absolutamente nada que temer. No hay motivo para que el público sienta miedo o se preocupe por sus seres queridos. Esto no es otro 11 de Septiembre. No me cansaré de repetirlo”, afirmó Mullin.

Informes preliminares de fuentes al tanto del asunto citadas por la CNN indican que no se trató de un ciberataque, mientras que la cadena confirmó que Trump fue informado al respecto.

Las interrupciones en todo el país afectan tanto a los radares de control de tráfico aéreo como a las frecuencias de radio, que han dejado de funcionar simultáneamente, según una de las fuentes del sector al tanto de la situación a la que se enfrentan los controladores, añadió la CNN.

“La FAA ordenó una parada en tierra a nivel nacional para todos los aeropuertos de Estados Unidos tras un problema de comunicaciones que afecta a todos los centros de control de tráfico aéreo de rutas. Los técnicos de la FAA están investigando el problema. Publicaremos actualizaciones de inmediato a medida que dispongamos de información”, informó el secretario de Transporte, Sean Duffy, en su cuenta en X.

La medida de este viernes es la segunda suspensión a nivel nacional de todos los vuelos de salida desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. La anterior ocurrió el 11 de enero de 2023, cuando la FAA paralizó todos los despegues de vuelos domésticos durante 95 minutos para alertar a los pilotos sobre cuestiones de seguridad.

La parada terrestre nacional actual ya superó en extensión a aquella de 2023, al superar las dos horas.

En la misma línea que Mullin, el FBI no considera que el problema de comunicación que afecta al control del tráfico aéreo se deba a un ciberataque o a una actividad delictiva, según una fuente familiarizada con el asunto citada por Bloomberg. Una de las líneas de investigación es si la interrupción fue causada por una actualización de software, señaló la fuente.

La interrupción del tráfico aéreo de este viernes se produce apenas unos días después de que la FAA anunciara que comenzaría a implementar, a escala nacional, una herramienta de inteligencia artificial (IA) destinada a ayudar a los controladores a evitar retrasos, señaló el diario The New York Times.

La herramienta se presentó por primera vez hace dos meses en los aeropuertos del área de Washington (el Ronald Reagan y Dulles, ubicados en el vecino estado de Virginia). Fue precisamente en una jornada en la que fallos en las comunicaciones del tráfico aéreo provocaron la inmovilización de cientos de vuelos, tras averiarse un circuito y descubrirse que unos contratistas habían seccionado accidentalmente una línea de fibra óptica que debía servir como respaldo.

El año pasado, el Congreso aprobó 12.500 millones de dólares para modernizar el obsoleto sistema de comunicaciones de la FAA. Este viernes, el organismo y la Casa Blanca solicitaron al Congreso otros 30.100 millones de dólares para resolver otros problemas.

La sorpresiva medida de este viernes generó incertidumbre entre miles de viajeros de todo el país. “Estamos tratando de ver qué hacemos ahora. Parece que esta noche regresaremos a casa”, comentó a la agencia Bloomberg Anna Skinner, de 24 años, quien tenía previsto volar desde el aeropuerto LaGuardia, en Nueva York, a Chicago junto a su novio para visitar a su familia y celebrar su aniversario.

“Si la suspensión de las operaciones en tierra continúa durante la tarde-noche, es probable que se necesite todo el fin de semana para resolver las perturbaciones en las redes de las aerolíneas”, señaló a Reuters Robert Mann, analista de aviación y director de la firma de consultoría R.W. Mann & Company.

“¿Por qué hay una parada en tierra?”, preguntó un piloto esta tarde en el aeropuerto internacional de Dallas-Fort Worth, según las grabaciones del control de tráfico aéreo en ATC.com. “No conocemos el motivo. Sólo sabemos que es indefinido y que afecta a todo Estados Unidos”, respondió un controlador de tráfico aéreo.

United y American Airlines, dos de las principales compañías aéreas norteamericanas, indicaron en comunicados publicados en X que los vuelos que ya se encontraban en el aire continuarían su trayecto.

“Todo el personal de American estará volcado en la tarea de lograr que los pasajeros puedan continuar su viaje lo antes posible, una vez que la FAA levante esta suspensión de vuelos a nivel nacional”, señaló la empresa.

En tanto, un vocero del aeropuerto de Heathrow, en Londres, uno de los puntos de conexión con mayor tráfico entre Estados Unidos y Europa, señaló el viernes que la mayoría de los vuelos del día con destino territorio norteamericano ya habían despegado.