EE.UU. retira todos sus bombarderos B-1 desde base aérea británica tras amenazas relacionadas con Irán

Estados Unidos retiró todos sus bombarderos B-1 de la base aérea de la RAF Fairford en el Reino Unido, durante el fin de semana, debido a preocupaciones de seguridad por presuntos complots respaldados por Teherán para atacar sus instalaciones, según informaron funcionarios estadounidenses este domingo.

De acuerdo con The Wall Street Journal, esta decisión supone un cambio para EE.UU., que ha utilizado la base militar al en Gloucestershire -en el suroeste de Inglaterra- como centro de operaciones para lanzar ataques con bombarderos en Irán, donde, hasta su reciente partida, había una docena de Rockwell B-1B Lancer.

“Si bien la seguridad operativa nos impidió confirmar el movimiento de nuestros activos y fuerzas en tiempo real, podemos reconocer ahora que todos los bombarderos estadounidenses que fueron desplegados en la base aérea de Fairford han regresado a sus bases de origen en los Estados Unidos”, dijo hoy en un comunicado el comando europeo del Pentágono, USEUCOM.

En el documento, agregó que “los bombarderos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos operan habitualmente en todo el mundo para apoyar la preparación operativa y los requisitos operativos de las fuerzas globales”, aclarando además que las naves permanecen listas para llevar a cabo ataques desde territorio estadounidense.

Según consignó The New York Times, el retiró de los B-1 -también conocidos como “Bone”- fue muy “inusual”, porque este tipo de movimientos rara vez se realizan con tanta rapidez desde una base aérea aliada en un país en tiempos de paz y a miles de kilómetros de una zona de combate.

La necesidad de trasladar los bombarderos fuera de Fairford se consideró tan urgente que algunos de ellos y sus tripulaciones partieron mientras aún se preparaban aviones cisterna para el reabastecimiento aéreo que los apoyaría en sus vuelos a EE.UU., recoge el diario neoyorquino.

Hasta este domingo, al menos tres de las aeronaves ya habían aterrizado en su base de origen en Dakota del Sur, según informaron fuentes gubernamentales que hablaron con dicho medio bajo condición de anonimato para tratar asuntos operativos.

Ataque frustrado del pasado domingo

La decisión de EE.UU. de retirar sus B-1 desde Fairford se produce tras la detención de seis sospechosos relacionados con un presunto ataque a la base que, según funcionarios estadounidenses y británicos, fue frustrado el domingo pasado.

El primer ministro británico, Andy Burnham, afirmó poco después del incidente que existían “fuertes indicios” de que Irán tuvo un papel en el hecho, que quedó rodeado de misterio después de que Reino Unido pusiera en libertad bajo fianza a los sospechosos, aunque continuó investigando la situación.

Según informó en ese momento The Wall Street Journal, funcionarios estadounidenses estaban al tanto de un complot vinculado a Teherán para atacar los bombarderos y asesinar al personal de la base de la Real Fuerza Aérea.

De acuerdo con el medio, una rama del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) había reclutado a ciudadanos británicos para llevar a cabo el complot, que constaba de varias fases, incluyendo una maniobra de distracción en un vecindario cercano.

Cinco de estos hombres viajaron a Gloucestershire hace una semana en tres furgonetas blancas que, según la Policía británica, no contenían explosivos, pero sí combustible. Estos fueron arrestados después de que uno de ellos llamara a la misma policía para alertar sobre la conspiración.

Días después, un sexto hombre, con doble nacionalidad británica e iraní, fue arrestado bajo sospecha de planear un acto terrorista, pero también fue puesto en libertad bajo fianza.

Durante este domingo, el Ministerio de Defensa británico declinó hacer comentarios sobre los movimientos de activos militares estadounidenses en Fairford.

Mientras un funcionario del Pentágono le indicó a The New York Times que la nueva información formaba parte de las mismas advertencias de amenaza que surgieron hace tres semanas, pero que los detalles específicos y la sensación de urgencia aumentaron drásticamente en las últimas 24 horas, alarmando a los comandantes.

Irán ha negado estar detrás del complot para atacar la base aérea de Fairford. Sin embargo, el IRGC advirtió en julio que cualquier base británica que Estados Unidos utilizara para atacar territorio iraní sería un “objetivo legítimo para nuestras fuerzas”.

La presencia de EE.UU. en bases británicas

La base de Fairford, con su larga pista de aterrizaje, fue ampliamente utilizada por el Pentágono para lanzar ataques de B-1 y B-52 contra Irán. El campo aéreo era importante para sus operaciones aéreas porque reducía la distancia que los bombarderos debían volar en comparación con los vuelos desde el territorio continental de EE.UU.

Según The Wall Street Journal, a medida que la guerra se prolongaba, los B-52 se marcharon y algunos B-1 regresaron a suelo estadounidense, pero una docena de B-1 aún permanecían allí.

De acuerdo con este mismo medio, la presencia estadounidense en Fairford es políticamente controvertida en el Reino Unido.

El gobierno británico se negó inicialmente a permitir que Washington lanzara incursiones desde la base contra Irán, pero posteriormente cedió con la condición de que se utilizara para misiones “defensivas” tras los ataques iraníes contra aliados e intereses británicos en el golfo Pérsico.

Después del ataque frustrado del pasado domingo, las autoridades de defensa británicas han declarado que se deben intensificar las medidas de seguridad en torno a sus bases militares, en particular contra los ataques con drones.

Estados Unidos además tiene desplegados cazas F-35 y F-15E en la base aérea de Lakenheath, en el este de Inglaterra, y también se elevaron los niveles de alerta de seguridad en dicha base.

De la misma forma, EE.UU. ha emplazado aviones cisterna de reabastecimiento en la base aérea de Mildenhall, cercana a Lakenheath.