« J’ai l’impression d’avoir pris vingt ou trente ans d’un coup » : les premiers mots glaçants de Jérôme, 24 ans, après avoir été renversé par un chauffard ivre
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Cinq ans après avoir été renversé par un automobiliste ivre, Jérôme Schmidt, 24 ans, peut à nouveau marcher. Il a même appris à faire du snorkeling. Mais derrière ces progrès se cache un combat quotidien, physique et surtout psychologique.
Le 24 juillet 2021, Jérôme n’a que 19 ans. Il vient de terminer ses études secondaires, pratique le football à haut niveau au SK Beveren et travaille comme étudiant dans un restaurant. Vers minuit, il enfourche son vélo pour rentrer chez lui, à Sint-Agatha-Berchem.
À quelques mètres de son domicile, sa vie bascule. Un automobiliste le percute frontalement. Le conducteur affiche 2,7 grammes d’alcool par litre de sang, soit plus de cinq fois la limite légale. Dans sa voiture, un canette de bière ouverte est également retrouvée.
Jérôme est grièvement blessé et souffre de graves lésions cérébrales. Il reste plongé dans le coma pendant près de trois mois. « Les médecins disaient à ma famille qu’ils n’avaient pas de boule de cristal. Ils ne pouvaient pas dire si je me réveillerais ni quelles seraient les conséquences », raconte-t-il.
Son réveil est très progressif. Lorsqu’il retrouve finalement la parole, ses premiers mots sont glaçants : « Dans quel monde je vis ? Je veux mourir. » Lui qui faisait du sport quatre à cinq fois par semaine ne peut alors plus bouger seul.
Commence une longue rééducation. Jérôme souffre notamment d’une hémiparésie et de spasticité. Son bras gauche reste très limité et il a perdu la vue de son œil gauche. Pendant près de trois ans, il alterne entre hôpitaux et centres de réadaptation. Il doit tout réapprendre : avaler, s’asseoir, se lever, marcher, parler ou encore s’habiller.
« Les gens me voient marcher aujourd’hui, mais ils ne voient évidemment pas tout le travail qu’il a fallu fournir », explique-t-il à HLN.
« J’ai choisi de continuer »
Jérôme puise notamment sa force dans son passé de sportif. « J’avais deux choix : abandonner ou continuer sans savoir jusqu’où j’allais arriver. J’ai choisi le deuxième. »
Mais l’accident lui a aussi coûté une partie de sa vie sociale. Des amis ont disparu, sa relation amoureuse s’est terminée et il a dû grandir brutalement. « J’ai parfois l’impression d’avoir pris vingt ou trente ans d’un coup », confie-t-il.
Le regard des autres reste également douloureux. « De l’intérieur, je suis toujours le même Jérôme. Seulement, les gens ne le voient pas toujours. »
Aujourd’hui, le jeune homme a trouvé une nouvelle manière de renouer avec le sport. Grâce à l’association Triple Challenge, il a découvert le snorkeling à Nemo 33, à Uccle. L’eau chaude limite sa spasticité et lui permet de bouger plus librement. Il a même obtenu son brevet.
« Ici, je ne suis pas un patient. Je fais du sport », résume Jérôme. Cinq ans après ce terrible accident, son combat est donc loin d’être terminé. Mais il continue d’avancer, une étape après l’autre.
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