Xavi niet blij met speelschema: 'Volle kalender drie maanden na WK is vragen om problemen'

Met 23 fitte spelers treedt het Nederlands elftal zondag in Eindhoven aan voor de vierde Nations Leaguewedstrijd in elf dagen tijd. En dat mag, zo zei bondscoach Xavi Hernández aan de vooravond van het treffen met Servië, eigenlijk wel een klein wonder worden genoemd.

"Dit speelschema is niet goed. Niet voor de nationale elftallen en niet voor de clubs die hun spelers afstaan en soms geblesseerd terug zien keren."

Vaker dan hem lief is heeft de medische staf van Oranje de afgelopen dagen contact gehad met de clubs over de blessuregevallen. De telefoontjes naar de medische afdelingen van Sunderland, PSV, Liverpool en Tottenham Hotspur om de kwetsuren van respectievelijk Brian Brobbey, Lutsharel Geertruida, Cody Gakpo en Jan Paul van Hecke te bespreken waren in Xavi's optiek te voorkomen geweest.

"Drie maanden na het WK zo'n overvolle kalender inplannen is vragen om problemen", aldus Xavi. De oefenmeester benadrukte dat zo'n periode veel meer om het lijf heeft dan vier keer negentig minuten voetballen. "Je zit ook met trainingen, reizen, herstellen van wedstrijden en dat soort zaken. Het is heel vreemd om in deze fase het seizoen zo'n interlandfase te plannen."

Toch liet de Spanjaard weten de beschikbare spelers niet te sparen, zoals PSV-coach Peter Bosz deze week opperde. Diens verzoek om Ruben van Bommel enigszins te ontzien kon Xavi naar eigen zeggen niet honoreren. "Ik kan in mijn positie nu eenmaal geen rekening houden met de wensen van alle clubcoaches."

De Spanjaard ziet graag dat de UEFA voor 2027 tot inkeer komt, maar weet dat hij een roepende in de woestijn is. "Ik zou liever zien dat we twee interlands spelen. Dat is beter voor iedereen. Maar volgens mij is allang besloten dat we ook volgend jaar in deze fase met een blok van vier wedstrijden te maken krijgen."

In de Zeister bossen kreeg de oefenmester bijval van Denzel Dumfries, al heeft de onvermoeibare wingback naar eigen zeggen geen moeite met het spelen van vier interlands in anderhalve week tijd. "Ik ben zo'n zwaar speelschema wel gewend."

"Al wil dat niet zeggen dat ik een voorstander van dit speelschema ben. De vorige opzet van de Nations League vond ik fijner. Maar we hebben deze opzet nu eenmaal te accepteren."

De verdediger van Real Madrid heeft bij Oranje wel andere zaken om zich op te focussen. Het feit dat Oranje dit jaar elf officiële wedstrijden er elf maal niet in slaagde de nul te behouden, bijvoorbeeld.

"Dat is een thema, maar zeker geen probleem. Het mag natuurlijk niet zo zijn dat we zoveel doelpunten incasseren. Zeker niet als je kijkt naar het kaliber van een groot aantal van de tegenstanders waar we tegen hebben gespeeld. Waar het precies aan ligt? Ik heb niet alle tegentreffers goed op mijn netvlies. Maar dat we consistenter moeten zijn in het verdedigen is een feit."

De ontmoeting met Servië staat niet alleen in het teken van het schoon houden van het doel. Het wordt vooral het duel waarin aanvoerder Virgil van Dijk zijn honderdste wedstrijd voor Oranje speelt. Hij wordt daarmee de elfde speler die deze mijlpaal heeft bereikt. De ranglijst van recordinternationals wordt met 134 caps fier aangevoerd door Wesley Sneijder.

"Heel speciaal", noemde Xavi (zelf goed voor 133 interlands namens Spanje, inclusief de gewonnen WK-finale van 2010) die mijlpaal. Het is volgens hem hem illustratief voor Van Dijk dat hij sinds zijn debuut, op 10 oktober 2015 tijdens de met 1-2 gewonnen EK-kwalificatiewedstrijd tegen Kazachstan, zo lang stand heeft gehouden onder zo veel bondscoaches. "Iedereen respecteert hem. Dat zegt alles over zijn karakter."

Ook Dumfries stak de loftrompet over Van Dijk. "Het is knap dat hij zó lang zó veel kan geven. Hij is 100 procent professional in zijn doen en laten. Zeven dagen in de week, niet alleen af te toe. Met zijn instelling bepaalt hij bij Oranje de standaard. Hij is niet voor niets al acht jaar aanvoerder."

Of het zondag inderdaad een bijzondere dag wordt voor Van Dijk, durfde Xavi nog niet te zeggen. "Dat is het alleen als ik hem opstel. Of dat gebeurt, hoort hij morgen"